中国美术奖是经中宣部批准的全国性美术专业奖，意在表彰为时代抒写、为人民抒怀的优秀美术作品，鼓励引导广大美术工作者攀登艺术高峰，书写生生不息的人民史诗。

由中国美术家协会承办的全国性美术专业奖，即国家美术最高奖。中国美术奖旨在引导和激励广大美术工作者创作更多更好的美术作品，促进中国美术的繁荣发展。

中国美术奖设创作奖、理论评论奖、终身成就奖三个子项。创作奖的获奖作品在全国美术展览参展作品中产生，设金奖、银奖、铜奖、优秀奖四个分项，获奖数额为160个。理论评论奖旨在褒奖美术理论评论方面的优秀作品，获奖数额为17个。终身成就奖旨在褒奖为中国美术做出突出贡献的美术家，已故美术家不在评选范围内，获奖数额为6个，可以少于规定数额或空缺。

为了全面完整地做好五年一届的中国美术奖的评选工作，中国美协2006年2月研究决定，从五年之间中国美协艺术委员会按届次举办、质量标准和评选规则都与全国美展相同的，各种专业的最高学术展览评出的优秀作品中，评选出中国美术奖获奖提名作品（一般各专业2年评一次），直接进入下一届全国美展评选程序。提名作品评定标准较高，数量严格控制，宁缺勿滥，这种做法补充和完善了中国美术奖评选，使之更加学术、专业、合理。

2009年12月22日，中国美术家协会在中国美术馆举行新闻发布会，宣布首届中国美术奖评选揭晓，153件第十一届全国美展参展作品荣获首届中国美术奖·创作奖，其中金奖18件，银奖45件，铜奖49件，优秀奖41件，获奖提名415件；李淞等17人获中国美术奖·理论评论奖；贺友直、潘鹤、高虹、方成、赵延年、王伯敏获中国美术奖·终身成就奖。

2013年1月29日，中国美术家协会宣布第二届中国美术奖评选揭晓，刘曦林等44人获中国美术奖·理论评论奖，其中一等奖2件，二等奖6件，三等奖10件，入选27件。方增先、孙其峰、杨之光、李焕民、侯一民、詹建俊6位获中国美术奖·终身成就奖。

2019年12月19日，第三届“中国美术奖”获奖作品名单公布。第三届“中国美术奖”共37件获奖作品（其中：金奖作品9件、银奖作品14件、铜奖作品14件）。

2024年10月9日，第四届“中国美术奖”评选结果公示。第四届“中国美术奖”共40件获奖作品（其中：金奖作品9件、银奖作品14件、铜奖作品17件）从“第十四届全国美术作品展览”参展作品中评选产生。

2024年10月24日下午，由中国文联、中国美协主办的第四届“中国美术奖”颁奖仪式在中国国家博物馆举办。

本届“中国美术奖”共评选产生金奖9件、银奖14件、铜奖17件，中国共产党历史展览馆主题雕塑《旗帜》《信仰》《伟业》《攻坚》《追梦》和漆壁画《长城颂》获得评委会特别奖。颁奖仪式上还为林岗、周韶华、盛杨、闻立鹏、肖峰、妥木斯等六位德高望重的老艺术家颁发了“中国文联终身成就奖”。

广东美术界摘得一金一银一铜佳绩，取得历史性突破：罗玉鑫的《休戚与共》获中国画金奖，沈璐的《旌旗》获综合画种（连环画）银奖，冼子予、冼一凡的《点点繁星》获中国画铜奖。

上海美术界，李前的油画作品《工人是“天”》、殷雄的油画作品《岁月流金——夏衍和他的朋友们》分别摘得创作奖的金奖和铜奖。

江苏美术界，李建鹏的油画《远方》获第四届“中国美术奖”铜奖。