本书研究的历史分期思路，是综观有史以来的中国陶瓷绘画发展特点，将其分为景德镇之前的时期、景德镇时期两大阶段，顺之分为上、下两编去写的。景德镇之前的时期，主要包含了
新石器时代陶器绘画、唐代长沙窑釉上彩绘、宋代磁州窑系瓷绘三大板块。其特点，一是地域呈南北分散状态，二是画风呈南北不同状态而各成体系。
景德镇时期，是在景德镇之前的时期所取得成就的基础上，历经元、明、清的发展，从此画风不分南北而品种不断出新，依次成熟了青花、斗彩、五彩、古彩、粉彩、浅绛彩等彩瓷品种，从而将陶瓷绘画推向了历史的鼎盛期。由此而分的章与节，正好反映了各个时代不同彩瓷品种的演变。而由于陶瓷绘画每个品种的产生都与当时的绘画有密切关系，所以在研究中，虽然常站在中国陶瓷史的角度点出问题，却处处自然而然地融和了中国绘画史来说明问题。这成为了该书研究思路的特色。