在
邓小平同志诞辰100周年之际，
共青团中央、全国青联、全国学联、全国少工委共同设立了
中国青少年科技创新奖励基金。这项基金是按照邓小平同志遗愿设立的。邓小平同志生前一直十分关心青少年的健康成长，注重青少年创新精神和创新能力的培养，他曾为全国青少年科技作品展览题词“青少年是祖国的未来，科学的希望”。
2004年，
邓小平同志亲属按照他的遗愿，把
邓小平同志生前的全部稿费100万元捐献出来，用于鼓励青少年的科技创新。2008年12月，
新世界中国地产有限公司、香港卓越集团投资有限公司又分别向
中国青少年科技创新奖励基金各捐赠人民币1000万元。同时，自2008年第五届评选表彰起，将奖励对象扩展到港澳地区在校学生。
这一基金的设立，对于引导广大青少年高举
邓小平理论和“
三个代表”重要思想伟大旗帜，坚定走中国
特色社会主义道路的信念；对于进一步激发广大青少年的爱国热情，弘扬民族精神，立志报效祖国；对于不断激励广大青少年积极投身科技创新，大力推动
科教兴国战略和
人才强国战略的实施，为全面建设小康社会、实现中华民族伟大复兴而奋斗，都具有重要的意义。
“中国青少年科技创新奖”面向全日制在校学生个人设奖，基金主要奖励在校大、中、小学生，每年奖励100人左右。申报实行组织遴选与社会推荐相结合，各地候选人可由省级团组织统一组织申报，也可由国内科技教育领域的权威专家联合推荐。评审坚持公开、公平、公正原则，评审结果向社会公布。设研究生、大学本专科、高中生、初中生、小学生五个组别。研究生和大学本专科生获奖者每人颁发奖学金20000元，中、小学生获奖者每人颁发奖学金5000元，同时分别颁发荣誉证书和奖杯。
“中国青少年科技创新奖”的推荐标准是：认真学习
邓小平理论和“三个代表”重要思想，树立和落实科学发展观；热爱祖国，遵纪守法，德智体美全面发展；热爱科学、乐于探究、积极实践、勇于创新；在科技创新方面取得突出成绩或显示较大潜力。被推荐人的年龄不超过28周岁。
在上述标准基础上，对具备下列条件的候选人予以优先考虑：
“挑战杯”全国大学生课外学术系列竞赛中特等奖获得者；在国际核心学术期刊上发表论文或论文被SCI收录者；学术科研成果具有较高的理论价值和推广价值，或应用于实践领域产生显著社会经济效益者；在
全国青少年科技创新大赛、“未来杯”全国中学生创意设计竞赛、
中国少年儿童海尔科技奖、“
明天小小科学家”等活动中表现突出者；在其他国内外科技竞赛中取得优异成绩者。
“中国青少年科技创新奖”采取组织推荐和社会推荐相结合、以组织推荐为主的方式进行，由各省级团组织统一协调。候选人可由省级团委统一组织推荐，也可由国内科技教育领域的权威专家联名推荐。组织推荐的基本程序是：学校党团组织审核推荐；省级团组织审核推荐。社会推荐的基本程序是：专家老师联名推荐；省级团组织认定推荐。各省级团组织确定推荐候选人名单后，通报候选人所在单位及有关组织，在一定范围内公示，公示时间一般不少于3天。
2018年8月24日，在
邓小平同志诞辰114周年之际，第十一届中国青少年科技创新奖颁奖大会在
人民大会堂举行。
2022年8月22日，共青团中央印发《关于颁发第十三届中国青少年科技创新奖的决定》，经过层层遴选，最终有89名来自全国各地、具有较强探索精神、实践能力和创新潜力的大中小学生获得表彰。