中央核试验场部署在
新地岛的深处。位于北纬77度的新地岛是一个面积有8万平方公里的荒凉岛屿。该岛是呈长方形的石山，
寸草不生，有很多冰河
遗迹及峡湾。在把
新地群岛分割为南北两大部分的马托奇金—沙尔海峡里，有一座名叫卡尔马库雷的山岭。俄罗斯离该岛最近的
摩尔曼斯克、
阿尔汉格尔斯克等城市都在1000公里以上。冷战时期，中央核试验场的建立使这个往昔只有
北极熊和
海鸥光顾的荒凉岛屿一下子热闹起来，吸引了全世界的目光。
自从
1954年9月22日第一枚核鱼雷成功发射后，一年有242天被冰雪覆盖的新地岛多年的沉寂就被打破了。新地岛中央核试验场总共进行过132次核爆炸，总当量约为2.4亿吨级，包括1次地上核爆炸、3次潜射核爆炸、3次水上核爆炸、83次空投核爆炸以及42次地下核爆炸。最著名的当推
1961年的
氢弹试验。事实上，当时氢弹爆炸的威力只及试验人员预想的一半，大约为5000万吨级，不过即便如此也足以威震世界。最后一次进行核爆试验是在1990年10月24日。1991年，俄联邦总统宣布暂停核试验后，国家开始渐渐“冷落”了这个偏僻的孤岛。曾经繁荣的核试验场日渐衰落。
1996年9月24日，俄罗斯签署了《
全面禁止核试验条约》。1999年11月17日，俄国家杜马批准了该条约。《全面禁止核试验条约》只禁止实际核爆炸试验，并不限制
亚临界核试验。为继续完善核制造技术，俄罗斯科学家采用了以下3种技术手段：一是用超级计算机模拟核爆炸，二是在实验室用特种设备进行物理模拟，三是进行亚临界核试验。据透露，这3种手段各有所长，可相互补充。从1995年起，俄罗斯就在中央核试验场进行过亚临界核试验。1998年9月14日和12月13日，俄罗斯先后在此进行了5次亚临界核试验，1999年又进行了7次亚临界核试验。进入新世纪后，俄罗斯每年都要在中央核试验场进行一系列类似试验。
正因为如此，基地焕发了青春，各项建设也大幅度加快。当前，中央核试验场已配备了各种最新的飞机和军舰。为了保障官兵们的生活，基地里的生活设施建设得更加完善。靶场负责人尤里·索科洛夫这样说：“如果俄罗斯想要维持住大国地位，没有核试验场是不行的。只有当全世界核弹被完全销毁后，核试验场才算是完成了自己的历史使命。”