亚临界核试验，是研究核武器所使用的裂变材料在高能炸药或其他方式冲击（或爆轰）下的物理、化学行为，试验中所用的武器级钚、高浓缩铀等核材料的数量以不发生自持链式反应为限。也就是说核材料在试验过程中始终没有达到临界反应，不释放核能量，即不会导致核爆炸。由于核武器的设计寿命一般为30年，因此有核国家一般通过这样的试验定时检验库存核武器的性能。2012年12月初，美国在内华达州一个地下设施进行了一场“亚临界”核试验，引起伊朗和日本的强烈谴责。

由于《全面禁止核试验条约》只禁止实际核爆炸试验，这使得亚临界核试验成为条约签署国进行核武器实验主要方案，其他方案包括利用超级计算机模拟核爆炸、在实验室用特种设备进行物理模拟等。

由于亚临界核试验不会导致核爆炸，全球核试验监测网难以监测到，也不会造成破坏性污染，但通过亚临界核试验，可以评定现有核武器的有效性及保存时的安全性，因为核武器经过长时间储存后，核弹头中的放射性物质会老化、失效。此外，试验还可以验证模拟核试验的结果。

亚临界核试验对计算机技术要求很高，只有美、俄、英、法等国家拥有这种能力。

检验库存核武性能

世界上对亚临界核试验有不同的叫法，俄罗斯称之为“非核爆试验”，美国称之为“流体动力试验”。核武器中的核材料，随着储存时间的延长，会逐渐老化，时间过长还会变质，甚至失效，核武器的设计寿命一般为30年，因此有核武器的国家一般都需要定时检验库存核武器的性能。

生态安全

在亚临界核试验中，可以少量使用武器级钚和高浓缩铀，由于试验时没有形成临界质量，核原料不发生链式反应，所以并不发生真正的核爆炸。技术专家认为，亚临界试验的最大好处就是能确保生态安全。

改进研发武器

通过亚临界核试验，不仅可以改进现有的核武器，保证其安全性､可靠性和有效性，开发新的核武器，而且还可验证模拟核试验的情况。

而运用高科技手段对核武器的各个部分进行分解模拟试验，但仅靠这种分解模拟试验还无法替代实际核试验效果。因此，还需要将分解模拟试验取得的各种数据与实际核试验的情况进行综合，从而实现对实际核试验的模拟。通过亚临界核试验可以验证模拟核武器性能的计算机程序。

技术强大的核国家，完全可以通过模拟核试验和亚临界核试验进行新型核武器的理论设计、零部件分类试验和定型设计。同时，还可以通过模拟核试验和亚临界核试验保留核试验设施以及核武器的设计和试验人才。因此，一旦需要，技术强大的核国家随时可以研制出新型核武器，保持核优势。

隐蔽

由于亚临界核试验不会发生真正的核爆炸，因此，试验更具有隐蔽性，不易被他国发现。

2012年12月5日，美国在内华达州进行了一次亚临界核试验。此为美国进行的第27次亚临界核试验，在任总统为贝拉克·奥巴马。据法新社12月7日报道，美国能源部6日宣布，美国5日在内华达州一个地下场所内进行了“亚临界”核试验，以收集相关数据，确保美国核武储备的安全。

2010年9月15日傍晚，美国在内华达州地下约300米的实验室内进行了一次亚临界核试验。此为美国进行的第24次亚临界核试验，在任总统为贝拉克·奥巴马。试验代号“巴克斯”，共3次核试验，此次为第一次，由新墨西哥州的核武器研发机构洛斯阿拉莫斯国家实验室负责。美国计划2011会计年度(2010年10月至2011年9月)第一季度和第二季度进行“巴克斯”试验中余下的两次核试验。

2006年8月30日，美国在内华达州进行了一次亚临界核试验。此为美国进行的第23次亚临界核试验，在任总统为乔治·沃克·布什。

2003年9月19日，美国在内华达州进行了一次亚临界核试验。此为美国进行的第20次亚临界核试验，在任总统为乔治·沃克·布什。

2000年8月18日，美国在内华达州进行了一次亚临界核试验。此为美国进行的第12次亚临界核试验。在任总统为比尔·克林顿。

从1995年起，俄罗斯就在中央核试验场进行过亚临界核试验。1998年9月14日和12月13日，俄罗斯先后在中央核试验场进行了5次亚临界核试验，1999年又进行了7次亚临界核试验。在任总统为鲍里斯·尼古拉耶维奇·叶利钦。

2000年至今，俄罗斯每年都要在中央核试验场进行一系列类似试验。在任总统分别为弗拉基米尔·普京 （1999-2008）和　德米特里·阿纳托利耶维奇·梅德韦杰夫（2008-2012）。

2012年12月5日，美国在内华达州一个地下场所内进行了“亚临界”核试验，以收集相关数据，确保美国核武储备的安全。据报道，本次“亚临界”核试验在内华达州完成，之前美国已完成过26次同类试验。据联合国数据，1992年美国停止了地下核试验。从1945年至1992年，美国共进行过1032次地下核试验。

2022年4月13日报道，美国能源部国家核安全管理局（NNSA）透露，拜登政府去年实施了两次不伴随核爆炸的亚临界核试验，分别在6月和9月实施。这是拜登上台后首次实施，一年两次的频度是奥巴马执政时2010年以来的首次。

2024年5月，美国进行了一次亚临界核试验。朝鲜称，美方的这一行径万分危险，警告将采取措施，提升全盘核遏制态势。

无核国家担心，有了模拟核试验和亚临界核试验，《全面禁止核试验条约》有可能流于形式，因为欧美国家将利用模拟核试验和亚临界核试验来长期保持核垄断。

伊朗强烈谴责美亚临界核试验 日本尖锐批评

2012年12月9日，针对5日美国进行的亚临界核试验，伊朗外交部发言人拉明·迈赫曼帕拉斯特表示，这场核试验破坏了世界和平和全球稳定，显示出华盛顿在核裁军问题上的虚伪，它仍然依赖于大规模杀伤性武器。伊朗议员也谴责了美国的“侵略本性”，议会国家安全和外交政策委员会成员侯赛因·纳克维·侯赛尼8日说，这场试验表明美国“仍在努力生产和扩散核武器”。

自从上世纪90年代以来，美国一直对外封锁其核试验基地，就连国际核查人员也禁止进入。此外，曾遭受核炸弹袭击的日本广岛和长崎也对美国此次核试验提出尖锐批评。

美国能源部称，这是美国到目前为止的第27次“亚临界”核试验，旨在收集科学数据，“将为保持国家核武器的安全性和有效性提供至关重要的信息”。美国核安全管理局局长托马斯 达戈斯蒂诺说：“类似的试验确保我们可以维持一个安全、可靠和有效的库存，而无需进行地下核试验。”

美国在1992年宣布停止地下核试验，但“亚临界”核试验却一直在进行，代号为“巴罗洛B”的上一次试验在2011年2月展开。联合国的统计数据显示，从1945年到1992年，美国总共进行了1032场核试验。很多无核国家担心，有了模拟核试验和“亚临界”核试验，《全面禁止核试验条约》有可能流于形式，有核国家可以利用模拟核试验和“亚临界”核试验来保持核垄断。