历史悠久的湛江是
粤西地区最大的城市，因其靠海，在近代有一段被西方国家统治的往事。
1899年，湛江市区被
法国“
租借”，当时名字叫“
广州湾”，对外贸易曾繁盛一时。1943年，广州湾为日军占领。1945年抗战胜利，广州湾回归，从此定名为“湛江”。
中山路旧称法国大马路，当时也叫
霞飞路，繁荣时髦并不输上海的霞飞路。为纪念孙中山先生，1948年湛江市政府将市区的法国大马路改名为中山路（即今中山二路）。
中山一路 形成于民国初期，起点赤坎南桥，终点
建设旅店，全长680米，宽16～22米。法国租借
广州湾时，在中山一路两侧建有兵营，国民党军队曾在此地驻扎，新中国成立初期，中山一路建有军营，中国人民解放军第42军于1952年12月从朝鲜回国进驻
雷州半岛地区休整，成立军营房建筑委员会，就在赤坎中山一路6号挂牌办公。现在湛江市政法委员会、市中级人民检察院、湛江发展银行、广州军区政治部湛江文化工作站、世贸大厦、广东书城赤坎购书中心、
赤坎体育场等单位坐落在路的两旁。
中山二路（旧称法国大马路，今为
赤坎商业步行街）是一条已繁荣超过百年的商业老街。当年的这里除了商铺多、商品多外，还有闻名省港澳的记鸡饭店、
南华大酒店、胜记、不夜天等，人流如鲫。老街坊洪伯跟我们谈起当年的情形，还有几分自豪：“80年代，赤坎中山二路以及兴华路组成的K物街，盛极一时。中山二路不仅是所有湛江人必到的地方之外，几乎所有外来人来到湛江也一定要到中山二路看看。购物啊，看景啊，
赤坎中山二路名声很响。著名的影星
刘晓庆来湛江，也到中山二路K物街购物呢。”
90年代，湛江急速发展。中山二路K物街要搬迁，加上市中心开始转移，赤坎的商业一度衰落。洪伯告诉我们，由于赤坎的马路几乎都是单行线，
霞山人民南又开始崛起，赤坎那段时间几乎变成了“空城”，商业一落千丈。
在政府的支持下，中山二路被定为
商业步行街，通过外墙美化，重新铺设电线，路面铺设抛光砖，配上美化街景的路灯等等方法，一条崭新的商业步行街重现在市民的眼前。尽管赤坎南桥一带已经成为新的商业地段，尽管还有霞山多次的商业场所在“追击”，但我们走访后看到，今天的中山二路商业又再蓬勃。由于定位准确，今天的中山二路已经成为市民和游客购买服装的好去处。