中性色作为
色彩中的一个特殊系列存在于自然界中，是
色彩体系中的一个重要组成部分，无论是在写生中，还是创作中均有其独特作用。中性色的
色彩搭配给人们的感觉轻松，可以避免疲劳，沉稳，得体，大方。主要用于调和、突出其它颜色。
色彩写生很少使用高纯度的颜色去作画，而是较多地使用纯度不同的
复色去描绘，这实际上就是
灰色参与进来，起到一定的色彩谐和作用。将背景衬布布置成呈中性的灰色，一方面使所描绘的物体
色彩纯度更高，另一方面也是为了让不同的色彩置于一个更和谐的环境中。便于初学者更好地把握色彩关系。
中性色在其他色彩的对比下，也能产生“冷”或“暖”的某种色彩倾向，在绘画中适度地运用中性色进行冲淡或者分割，特别是在两个
补色之间使用，既能使互为补色的视觉效果更强烈，也能起到和谐缓解的作用。
在中国传统
艺术形式中，大红大绿的线条或色块对比中往往是使用中性色进行分割，因为面积和方向的控制能取得强烈对比的色彩效果，又十分和谐不刺眼，
传统戏特别是
京剧的服装，就是一个非常典型的使用中性色的例子。
现代派的绘画中，在使用
互补色制造
视觉刺激时，也能在画面某处找到起和谐作用的中性色，其使用也是使画面变得谐和或刺激甚至动荡不安的手段之一。