中期计划是
社会主义国家编制执行的关于国民经济发展为期1年以上10年以下的计划，一般为5年计划。
这一时限与科学技术课题从研究到应用，重要的建设或技术改造项目从设计到投入使用，
国民经济比例关系的调整及其他社会、经济政策能显示出成果，以及专门人才的培养等所需的时间大体相符。
中期计划是
长期计划的具体化。它以
国民经济和社会发展战略的目标和步骤为根据，对
长期计划的各项任务，给以一定时间里的数量要求，并规定为达到计划要求的途径和手段。
其主要内容有：经济增长速度和重要比例关系，财政、
信贷、
外汇、
物资、市场、劳动力等方面的平衡，
固定资产投资的规模、方向、
效益，主要产品的
新增生产能力，以及大中型建设项目和重要配套项目，科学技术攻关项目和重大科学技术成果的推广应用项目，人口出生率，城乡居民物质、文化生活水平，自然资源综合利用水平和环境保护指标，重要的经济政策和
科学技术政策及重大措施等等。
中期计划的时限不长，不确定因素较少，可以较准确地制定计划期间内的各项目标。中期计划按年度分列基本指标，为年度计划提供依据。这可以减少每年确定计划指标的数量，有助于地方、部门和企业保持活动的均衡性和连续性。
因此，中期计划是
长期计划和
短期计划之间的中介。同
长期计划相比，中期计划的目标更为明确、具体，指标和措施较为详尽。每一个中期计划，都是发展经济和解决社会政治任务中的一个特殊阶段，是计划体系中的基本形式。
实行
计划经济的国家，70年代以后普遍重视中、长期发展计划，特别重视中期计划的作用，并已逐步从年度计划为主过渡到中期计划尤其是五年计划为主。
中华人民共和国建立后，经过
国民经济的恢复时期，便编制和完成了1953～1957年第一个五年计划，其后又陆续提出并执行了第二、第三、第四、第五个五年计划。第六个五年计划（1981～1985）于1985年完成。接着于1986年开始执行第七个五年计划（1986～1990）。