中肋骨条藻隶属硅藻门、中心硅藻纲、圆筛藻目、骨条藻科。温带、热带海洋硅藻类，从北极到赤道、从外海高盐度到沿海低盐度水团均有分布，我国各海区均有出现。藻体为单个细胞。细胞体透镜形或圆柱形，壳面圆而鼓起，着生一圈细长的刺，与相临细胞的对应刺组成长链。

细胞为透镜形或圆柱形。直径为6-22微米。壳面圆而鼓起，着生一圈细长的刺，与邻细胞的对应刺相接组成长链。刺的多寡差别很大，有8-30条。细胞间隙长短不一，往往长于细胞本身的长度。色素体数目1-10个，但通常呈现2个，位于壳面，各向一面弯曲。数目少的形状大。2个以上的色素体则为小颗粒状。细胞核在细胞中央。有增大孢子，形状圆，直径2-3倍于母细胞的直径。当链的直径是6微米时，增大孢子直径是17-20微米。

1、盐度：在盐度为7~50的范围内均可生存，最适盐度在15～30之间。

2、温度在10～34℃的温度范围内均可生存，最适温度范围在20~30℃之问，其中最佳温度为25℃。

3、光照：在500~10000勒克斯的范围内均能生长繁殖，25℃时，饱和光照强度为5000勒克斯。

4、酸碱度最适酸碱度范围为pH 7.5-8.5。

本种是常见的浮游种类，广温广盐的典型代表。分布极广，从北极到赤道，从外海高盐水团到沿岸低盐水团，甚至在半咸水中皆有，但以沿岸为最多。

一般为无性的二分裂繁殖。增大孢子圆形，直径为母细胞的2～3倍。

本种为广温广盐种，常为沿岸生。其生态性质比较复杂，是在我国普遍出现的近岸性硅藻，其生态型可分为北方型和南方型，长江口水域本种密集在25℃左右、盐度为14~20的夏季，是常见的赤潮种。中肋骨条藻在密度超过5000个/mL时即可认为已发生赤潮，，在水面和水层中呈带状或片状不均匀分布，海水呈现土黄色，有藻腥味，赤潮发生过程和夜光藻交替成为优势种。本种赤潮无毒，增殖速率很快，如营养盐充分、水文和气象条件相对稳定，在春、夏、秋3季均能形成繁殖高峰。赤潮敏感度较高。中肋骨条藻是东海区最常见的赤潮生物之一，曾记载19次该种引发的赤潮。

在经济海藻养殖区，常与海带、紫菜等争夺营养，其大量水华造成经济藻类变色，甚至腐烂而失去食用和商业价值。以中肋骨条藻为优势种的水华可导致大西洋大马哈鱼的鱼鳃损害，而最终使其致死。