据《
吴地记》载，
春秋时代
吴王阖闾征伐东夷，曾在此临时停顿憩息，宴赏军士，后在路北置桥名临顿桥，建馆曰临顿宅。唐代著名文人
陆龟蒙曾在临顿宅旁居住过，以此而名为临顿路。
本路北段周围一带称临顿、临顿里，范围较广，包括今东北街
拙政园一带，因临顿桥而成名。据
范成大《
吴郡志》卷九：“临顿，旧为吴中胜地。陆龟蒙居之，不出郛郭，旷若郊墅。今城东北有临顿桥，皮、陆皆有诗。”
乾隆《苏州府志》等均作临顿路。
路南端接干将路处为
顾家桥，为纪念
顾悌而建。《吴地记》载：“顾悌仕吴为虎头将军。侍父至孝，父亡五日，绝浆而死，郡人为之造桥”。
太平天国时，临顿路旁因饭店较多，民谚有“吃煞临顿路”之说，其时路面狭窄。后经逐段拓宽，1999～2000年，所有路段均拓宽至30米。长1625米，宽30米，
沥青路面。