为奴隶的母亲主要写民国九年(1920)浙江农村，农民张根生因家贫，将妻子春宝娘“典”与温姓地主。春宝娘养下一男孩，三年后，又不得不离开此亲生之子，被赶回家。

1954年9月由上海勤艺沪剧团首演。金人编剧，万之导演，水辉作曲，李章复舞美设计。杨飞飞演春宝娘，赵春芳演温秀才，丁国斌演张根生。该剧情节凄苦感人，抒情性浓，杨飞飞嗓音宽厚，演来声情并茂。1979年勤艺沪剧团改组重建宝山沪剧团，由叶高导演复演此剧，连满座八个月。成为该团保留剧目。1957年6月，上海文化出版社出版该剧单行本，收入《戏曲小丛书》中。1979年修改重排，由商周导演；毛羽参与主演，舞美设计张莹。1991年修改重演由金人导演。该剧“离别”、“思家”、“归来”等场面颇动人；杨飞飞的“补衣裳”、“扎鞋底”、“归来”等唱段，流传很广，是杨飞飞代表剧目之一。中国唱片公司上海分公司出版有杨飞飞《为奴隶的母亲》录音盒带。

《为奴隶的母亲》讲述了旧时代在浙东农村发生的“典妻”的故事。通过对女主人公阿秀(何琳饰演)悲惨命运的描摹，展现了在这种荒唐落后的陋俗背后的旧中国的时代特征。做为一部有文化内涵,有艺术含量,有电影质感的电视电影《为奴隶的母亲》标志着中国的电视电影的制作水平已经达到国际标准，具有重大的意义。