主战坦克是指现代作战中担负主要作战任务的坦克，由中型坦克和重型坦克发展演变而成，兼有重型坦克的火力、防护性和中型坦克的机动性。

主战坦克由中型坦克和重型坦克发展演变而成，兼有重型坦克的火力、防护性和中型坦克的机动性，是现代陆军的基本装备和地面作战的主要突击兵器，由武器系统、推进系统、防护系统、电气设备、通信设备及特种设备和装置组成。

20世纪60年代，坦克的发展出现了一次飞跃，在重型坦克和中型坦克的基础上发展了第一代主战坦克，典型的有美国的M60、苏联的T-62和T-64、联邦德国的“豹”Ⅰ、英国的“酋长”、法国的AMX-30、日本的61式、印度的“胜利”、瑞典的Strv103（简称“S”）坦克。70年代以后，第二代主战坦克相继问世，典型的有苏联/俄罗斯的T-72和T-80及T-90主战坦克、美国的M1主战坦克、德国的“豹”Ⅱ主战坦克、英国的“挑战者”主战坦克、法国的“勒克莱尔”主战坦克、日本的74式和90式主战坦克、以色列的“梅卡瓦”主战坦克、韩国的K1和K1A1、中国的88式和96式及99式主战坦克等。未来主战坦克将采用顶置火炮式等布置形式，采用大口径火炮、多功能弹药和自动跟踪目标的火控系统；进一步提高推进系统的功率密度和传动效率；形成形体防护、结构防护和特种防护相结合的防护系统，显著增强防护力。