昔伊挚、傅说出于贱人；管仲，桓公贼也，皆用之以兴。萧何、曹参，县吏也，韩信、陈平负污辱之名，有见笑之耻，卒能成就王业，声著千载。吴起贪将，杀妻自信，散金求官，母死不归，然在魏，秦人不敢东向，在楚则三晋不敢南谋。今天下得无有至德之人放在民间，及果勇不顾，临敌力战，若文俗之吏，高才异质，或堪为将守；负污辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术：其各举所知，勿有所遗。
古时候，伊挚、傅说都出身卑贱，
管仲曾与
齐桓公为敌，但都得到重用而使国家兴盛；
萧何、
曹参都曾是县府的小官吏，韩信、陈平都曾背负名声受污、遭人耻笑之辱，但最终都能帮助帝王成就大业，名声著于千载。吴起为了当上将领，杀了自己的妻子以取得信任，散发金银以求得官职，母亲死了也不回家归葬。但是他在魏国，秦国不敢向东用兵；在楚国，三晋(韩、赵、魏)不敢向南谋划。现在天下怎么会没有具有极高道德的人生活在百姓中间呢？比如果断勇敢不顾一切，遇到敌人拼死作战的人；习性文俗，才能极高，而气质优异，可以当守将的人；尽管背负受污辱的名声，有过被人嘲笑的行为，或虽不仁不孝，但有治理国家和用兵打仗的本领的人。大家都要推荐自己所了解的人材，不要遗漏。
《举贤勿拘品行令》又叫《求逸才令》，颁布於建安二十二年（217），曹操在令文中列举了许多历史人物，指出他们或出身低贱，或被人轻视，但最终都很有作为，名留千古。他要求各人推举所知道的人，只要有文武才略，即使名声不好也可以被推举。曹操在统一过程中，多次下令选拔人才，其他如《
论吏士行能令》、《选举令》及《求贤令》等。
曹操（公元155－220年），字孟德，沛国谯（今安徽亳州市） 人，是我国古代著名的政治家、军事家和文学家。作为政治家和军事家，
曹操统一北方，形成与吴、蜀相峙的三国鼎立局面，并为日后晋朝进一步统一全国创造条件。此外，他所采取的一些措施对于中原地区的经济发展起到了极大的促进作用，诸如打击豪强、抑制兼并和广行屯田等。作为文学家，曹操的创作体现了乱世之中一统天下的雄心壮志，慷慨悲壮，思想积极。他的诗今存二十首，都是采用乐府古题，鲜明地表现了对汉代乐府的继承。他的文章以“清峻通说”著称，显示出他崇尚刑名，反对儒学传统的突出特点。鲁迅先生曾称他为“改造文章的祖师”。曹操的著作今有辑本《曹操集》，诗歌注本以黄节的《魏武帝诗注》较为详备。