乃，汉语常用字（一级字），读作nǎi，象形字，最早见于商代甲骨文。“乃”字在上古主要写第二人称代词或副词；又由副词“乃”虚化为连词、语气词等。

乃，象形字。所像不明。有说为奶头形者，《说文》解作“象气之出难”。“乃”字自殷商至战国晚期写法一贯，基本未变。只是籀文繁作三乃重加，六国古文折而又折。从秦代起，“乃”字收笔处向左横向渐长，而且略欲上翘，顶横左端形成一向下短斜笔，汉代把这一斜笔顺势拉长成撇，而右侧欲上翘的收笔渐成缓慢提勾，奠定了楷书形式。

“乃”字在上古主要写第二人称代词或副词。西周克罍：“隹（唯）乃明乃心。”（你要让你的心地光明）句中两个“乃”都是人称代词，前者作主语，后者作定语。西周驹父𪾔：“我乃至于淮。”（我就到达淮水）句中“乃”是副词。由副词“乃”虚化为连词、语气词。

曳词之难也。象气之出难。凡𠄎之属皆从𠄎。𢎧，古文乃。𠄕，籒文乃。奴亥切

注：臣铉等曰：今隶书作乃。

注：《正字通》《说文》乃本作𠄎。《集韵》作𢎗，盖沿篆文而譌。

乃，曳䛐之难也。玉篇䛐作离、非也。上当有者字。曳有矫拂之意。曳其言而转之。若而、若乃皆是也。乃则其曳之难者也。春秋宣八年。日中而克葬。定十五年。日下昃乃克葬。公羊传曰。而者何。难也。乃者何。难也。曷为或言而、或言乃。乃难乎而也。何注。言乃者内而湥。言而者外而浅。按乃然而汝若、一语之转。故乃又训汝也。象气之出难也。气出不能直遂。象形。奴亥切。一部。凡𠄎之属皆从𠄎。

𠄎，古文乃。

𠄕，籒文乃。三之以见其意。

古文：𠄎、𠧤、𢏩、𢎧。

《唐韵》奴亥切。《集韵》《韵会》《正韵》囊亥切。𠀤柰上声。语辞。《庄子·逍遥游》：而後乃今培风。

又承上起下之辞。《尔雅·序疏》：若乃者，因上起下语。

又继事之辞。《书·尧典》：乃命羲和。

又辞之难也。《公羊传·宣八年》：而者何，难也。乃者何，难也。曷为或言而，或言乃，乃难乎而也。

又辞之缓也。《周礼·秋官·小司𡨥》：乃致事。注：乃，缓辞。

又语已辞。韩愈《鬭鸡聮句》：一喷一醒然，再接再砺乃。注：用费誓砺乃锋刃语也。

又王禕诗：兹焉舍我去，契阔将无乃。

又尔汝之称。《书·大禹谟》：惟乃之休。注：乃，犹汝也。

又某也。《礼·杂记》：祝称卜葬虞子孙曰哀，夫曰乃。注：乃某卜葬其妻某氏。

又彼也。《庄子·大宗师》：孟孙氏人哭亦哭，是自其所以乃。

又《唐书·南蛮传》：昔有人见二羊𨷖海岸，彊者则见，弱者入山，时人谓之来乃。来乃者，胜势也。

又地名。《元史·地理志》：新添葛蛮安抚司，都镇马乃等处。

又果名。《桂海虞衡志》：特乃子，状似榧，而圆长端正。

又《玉篇》：或作廼。《诗·大雅》：廼慰廼止，廼左廼右。《前汉·项籍传》：必欲烹廼公。

又《正韵》依亥切。哀上声。《字汇》：款乃，棹船相应声。黄山谷曰：款乃，湖中节歌声。《正字通》：款乃，本作欸乃。今行船摇橹，戛轧声似之。柳宗元诗：欸乃一声山水绿。元结《湖南欸乃曲》读如矮霭是也。刘蜕《湖中歌》霭廼。刘言史《潇湘诗》暧廼皆欸乃之譌。◎按欸，亚改切，应也。後人因柳集注有云：一本作袄霭。遂直音欸为袄，乃为霭，不知彼注自谓别本作袄霭，非谓欸乃当音袄霭也。《正韵》上声解韵乃音霭，引柳诗：欸乃读如袄霭。而上声巧韵袄部不收款。去声泰韵，乃音爱，亦引柳诗：欸乃读如懊爱。而去声效韵奥部不收款。至若旱韵，收款音窾，绝不注明有袄懊二音，此可证款不音袄懊，而欸之譌作款明矣。

又乃有霭音，无爱音。《正韵》增音爱，非。

又《字汇》《正字通》旣明辨款不音袄，欸譌作款，而《字汇》欠部款音袄，棹船相应声。《正字通》橹声，自相矛盾，尤非。