万佛堂石窟是我国东北地区年代最久、规模最大的石窟建筑群，与云冈、龙门两大著名石窟同期一脉。是由书法摩崖、石刻造像构成的艺术综合体，具有很高的历史价值和艺术研究价值，是中华民族之瑰宝。 万佛堂石窟位于辽宁义县古城西北9公里大凌河北岸的福山峭壁上，气势恢宏壮观。石窟分为东西两区、现存大小洞窟16个，时刻造像430余尊。西区是北魏太和二十三年（公元499年）平东将军营州（今朝阳）刺史元景为皇帝祈福开凿的。 东区是北魏景明三年（公元502年）慰喻契丹使员外散骑常侍韩贞等74人开凿的私窟。石窟佛像大者丈余、小者不过盈寸，整个造像群布局严谨，内容丰富，镌刻精巧，形象生动，栩栩如生，窟顶莲花宝盖、飞天藻井更显北魏时期的时刻技艺。摩崖“元景造像碑”字迹遒劲挺秀，笔力极工，被清末梁启超评为“天骨开张、光芒闪溢”，康有为则称其为“元魏诸碑之极品”，韩贞造像题记“则是研究我国北方民族史、边疆史极为珍贵的资料。

建于北魏的义县万佛堂石窟，距今已有1500多年的历史了，是我国东北地区年化最久/规模最大的石窟群，具有珍贵的历史价值和艺术价值。

被誉为中国北方石窟造像艺术宝库，宝库内的魏碑被梁启超和康有为称为“元魏诸碑之极品”。

万佛堂石窟是我国东北地区年代最早规模最大的石窟群，具有很高的历史价值与艺术价值。同时万佛堂石窟又是一处融入人文景观与自然景观于一体的风景区。石窟凿于悬崖峭壁，下临宽阔的大凌河水，隔河望去是一片广漠的田野，远处轻烟漫笼,近处绿柳成行，不时还有觅食的羊群点缀其间，宛若唐人诗境、宋人书卷。令人吊古之际复得以享受大自然的情趣。特别是经过1994年到1997年的四年修缮，将这一瑰丽的人文景观与自然景观的险、峻、秀有机的结合起来，使之更加光彩夺目。

分为东西两区，共存窟（龛）20余个，雕像430尊。

据碑刻记载：西区是北魏太和二十三年（公元499年）平东将军营州（今朝阳）刺史元景为黄是祈福开凿的。现存9窟，分上下两层，下层为6大窟，上层为3小窟，另有部分壁龛。保存较完整的是第一窟和第六窟。由东向西依次排列，进入第一个窟，门刻有“佛光普照”四个大字，窟内平方形，高约5米，每边长约米，中央有一方形石柱，上连窟顶，方形石柱四面布满精细的雕刻，尖拱上的佛像，供奉人像和上层佛合内的佛像，待者及弧形华幔，化生童子，窟顶的飞天，门内窟壁的千佛式座佛，都是典型的北魏中期造像，刀法劲健，形象生动。

东区是北魏景明三年（公元502年）慰喻契丹使员外散骑常侍韩贞等74人开凿的私窟。石窟佛像大者丈余、小者不过盈寸，整个造像群布局严谨，内容丰富，镌刻精巧，形象生动，栩栩如生。所存石刻造像甚少，最为显眼的是一尊“千手千眼观音佛像”，为明清时匠人所塑，此佛泥塑金身，坐于宝座之上，有46只手从周身向外伸展，每只手上有一只眼睛，闪烁发光，至于手镶千眼，取的是手眼合一之意，教化人们要象菩萨一样，做事切莫眼高手低，要手眼并举，也算是古代的人在借佛教文化以警世人。

第一窟，东西北三壁各雕三佛，经过泥塑后又复原，面目已难辨认。窟中心方形塔柱上部的佛像及供养人像，都是北魏的珍贵遗迹。下部四尊佛像为后代补雕。

第六窟现存一尊大弥勒佛，高约3.2米波形发髻，细眉长眼，高鼻薄唇，叉脚倚坐，体现一种慈善尊严和超然出世的神态，是典型的北魏造像，两目边侍菩萨，无朝和无叶，这尊弥勒佛是万佛，叫叉脚弥勒。

万佛堂石窟是一处融人文景观与自然景观于一体的名胜风景区。她前临大凌河，后倚福山，远望峰峦叠嶂，近看林涛树海，碧波荡漾，这如诗如画的山光水色、神秘莫测的石窟艺术，吸引了众多的中外旅游者。特别是近年来经过大规模的保护性修缮和开发建设，增建了一批亭、台、桥、阁，使古老的万佛堂焕发了青春的活力，使这颗镶嵌在辽西大地上的明珠更加光彩夺人。