乌塌菜是十字花科芸苔属草本植物。乌塌菜的基生叶密生成莲座状，圆卵形或倒卵形，厚而皱缩，深绿色；上部叶近圆形或圆卵形，全缘，抱茎。花呈淡黄色，长角果呈圆柱形，种子呈圆球形，深褐色。花期3—4月，果期5月。乌塌菜得名与其特征、色泽有关。和白菜相比，乌塌菜叶片颜色较深呈墨绿色，故称“乌”。又因其植株塌伏地上，贴地生长，所以称“塌”。

乌塌菜得名与其特征、色泽有关。和白菜相比，乌塌菜叶片颜色较深呈墨绿色，故称“乌”。又因其植株塌伏地上，贴地生长，所以称“塌”。

二年生或栽培成一年生草本，高30-40厘米，全株无毛，或基生叶下面偶有极疏生刺毛；根粗大，顶端有短根颈；茎丛生，上部有分枝。基生叶莲座状、圆卵形或倒卵形，长10-20厘米，墨绿色，有光泽，不裂或基部有1-2对不显著裂片，显著皱缩，全缘或有疏生圆齿，中脉宽，有纵条纹，侧脉扇形；叶柄白色，宽8-20毫米，稍有边缘，有时具小裂片；上部叶近圆形或长圆状卵形，长4-10厘米，全缘，抱茎。

总状花序顶生；花淡黄色，直径6-8毫米；花梗长1-1.5厘米；萼片长圆形，长3-4毫米，顶端圆钝；花瓣倒卵形或近圆形，长5-7毫米，多脉纹，有短爪。

长角果长圆形，长2-4厘米，宽4-5毫米，扁平，果瓣具显明中脉及网状侧脉；喙宽且粗，长4-8毫米；果梗粗壮，长1-1.5厘米，伸展或上部弯曲。种子球形，直径约1毫米，深棕色，有细网状窠穴，种脐显著。花期3-4月，果期5月。

塌地类型：代表品种有常州乌塌菜、上海小八叶、中八叶、大八叶、油塌菜等。半塌地类型代表品种有南京飘儿菜、黑心乌、成都乌脚白菜等。另外，菊花心塌菜代表品种有淮南黄心乌。

塌地型植株塌地与地面紧贴，代表品种有常州乌塌菜，叶椭圆形或倒卵形，墨绿色，叶面微皱，有光泽，全缘，四周向外翻卷，叶柄浅绿色，扁平，生长期较长，品质优良。

半塌地型植株不完全塌地，代表品种有南京瓢菜，叶片半直立，叶圆形、墨绿色，叶有皱褶，叶脉细稀，叶全缘，叶柄扁平微凹，白色，叶尖外翻，有菊花心之称。

上海乌塌棵是上海著名的春节吉祥蔬菜，已有上百年栽培历史。株型塌地，植株矮，叶簇紧密，层层平卧。叶片近圆形，全缘略向外卷，深绿色，叶面有光泽皱缩。叶柄浅绿色，扁平。较耐寒，经霜雪后品质更好，纤维少，柔嫩味甜。依植株大小及外型可分为3个品系：小八叶、中八叶、大八叶。以小八叶菊花心为最优，其品质柔嫩，菜心菊黄，每年春节远销香港。

瓢儿菜南京著名的地方品种。耐寒力较强，能耐-10～－8℃的低温。经霜雪后味更鲜美，株形美观，商品性好。其代表品种有菊花心瓢儿菜。菊花心瓢儿菜依外叶颜色可分为两种：一种外叶深绿，心叶黄色，长成大株抱心。株型多高大，单产较高，较抗病，品种有六合菊花心；另一种外叶绿，心叶黄色，长成大株抱心，生长速度较快，单产较高，抗病性较差，如徐州菊花菜。此外，还有黑心瓢儿菜、普通瓢儿菜、高淳瓢儿菜等品种。

安徽乌菜安徽各地地方品种。该类品种繁多，其总体特性为：全株暗绿色，叶柄宽而短，叶片厚，叶面上有泡皱，有刺毛；外叶塌地生长，心叶有不同程度的卷心倾向。该种类非常耐寒，在江淮之间，无论大株小株，皆能露地越冬。其代表品种有：

黄心乌有外叶10～20片，暗绿色，叶塌地，心叶成熟时变黄，有10～20层，卷为圆柱，坚硬如石。单株重1千克左右，品质嫩，十分美观，品质极佳。

黑心乌植株较大，单株重1．5千克左右，成熟时心叶不变黄。品质较优。

“黑桃乌”，是青菜中的一个优良品种，是宝应独有的优质农家菜种，经霜耐寒，抗病虫害能力较强，尤其是霜雪过后，色、香、味极佳。“黑桃乌”在江苏的知名度非常高。

“黑桃乌”株形矮伏，叶柄短，叶片倒卵形，叶面凹凸有刻痕，如同核桃外壳，叶色青中发黑、黑里透亮，因此取“核桃”之谐音，故有美称“黑桃乌”。

此外，还有宝塔乌、柴乌、白乌、麻乌等品种。

乌塌菜性喜冷凉，不耐高温，种子发芽适温20一25℃，生长发育适温15一20℃，能耐零下8—10℃的低温，在25℃以上高温则生长不良。乌塌菜喜光，阴雨、弱光易引起徒长，茎节伸长，品质下降。

乌塌菜在生长盛期要求肥水充足，需氮肥较多，钾肥次之，磷最少。对土壤适应性较强，但以富含有机质、保水保肥力强的微酸性粘壤土最为适宜。

乌塌菜原产我国，主要分布在我国长江流域。

乌塌菜在不同的季节选用适宜的品种可基本实现周年生产。冬春栽培可选用冬性强晚抽薹品种；春季可选用冬性弱的品种；高温多雨季节可选用多抗性、适应性广的品种；秋冬栽培可选用耐低温的塌地型品种栽培。

北方寒冷地区：6月中、下旬直播(或阳畦育苗移栽)，8月上旬开始收获至8月中旬。8月中旬直播，9月下旬始收至10月中旬。

华北地区：5月上旬至6月上旬直播，6月下旬至7月中、下旬收获。8月中、下旬至9月上旬播种，10月上旬至11月上旬收获。9月下旬播种育苗，10月下旬移植于阳畦；12月至翌年2月随时收获。

长江流域：9月播种育苗，10月移栽，12月至翌年2月随时收获。

深耕晒垡，每公顷施15000—22500千克人粪尿作为基肥，精耕一遍后，整地作畦，畦宽l.5—2米。

条播或撒播均可。播后覆土，稍加镇压，浇水，保湿。一般2—3天即可出苗。播种量秋季每公顷11.25—15.0千克，春播与夏播增至22.5—37.5千克；出苗后要及时间苗。

播后30天左右，幼苗6—7叶时移栽。乌塌菜定植以25—33厘米见方为宜，定植后及时浇水，促进缓苗。

乌塌菜根群分布浅，吸收能力弱，生长期间应不断地供给肥水。多次追施速效氮肥，是加强生长、保证丰产优质的主要环节。定植后3—5天内不能缺水，多在定植后施稀粪水，3—4天一次，促进幼苗发根成活。幼苗转青后，施较浓的人粪尿。开始发生新叶时应中耕，增加施肥量。施肥的原则是幼株、天气干热时在早上或傍晚浇泼，用量较少，浓度较稀；天气冷凉湿润时采用行间条施，浓度较大，次数可少。

采收乌塌菜采收期因气候条件、品种特性和消费需要而定。在华北地区8—9月播种的乌塌菜，50—60天后即收获上市。

乌塌菜在秋季露地栽培中，前茬一般是春茬的黄瓜、番茄、辣椒等蔬菜作物。

利用塑料大、中、小棚进行越冬栽培时，乌塌菜收获后，可立即育苗，进行黄瓜或番茄等茄果类蔬菜的春早熟栽培。利用日光温室栽培时，前茬可为黄瓜或番茄的秋延迟栽培。待12月黄瓜或番茄拉秧，然后定植上乌塌菜。乌塌菜收获后，立即定植番茄或黄瓜，进行春早熟栽培。

病虫害防治乌塌菜经常发生的病害有：病毒病、霜霉病、软腐病等；常发生的虫害有菜青虫、菜螟、黄条跳甲等。防治方法参照菜心部分。

乌塌菜可用于清热利尿、养胃解毒、疏肝健脾、滑肠通便、降血压、降血脂等。肝脾不和、饮食积滞、腕腹痞胀、纳呆、便秘。《食物本草》中记载乌塌莱甘、平，无毒能”滑肠、疏肝、利五脏常吃乌塌莱可防止便秘，增强人体防病抗病能力，泽肤健美。

乌塌菜可食用，适用于炒、炝、烧、煮等烹调方法。