草本，是一类植物的总称，但并非植物科学分类中的一个单元，与草本植物相对应的概念是木本植物，人们通常将草本植物称为“草”，而将木本植物称为“树”。

在中华文明的早期，就有专门采集草药进行饮用或者治疗的实例。相传神农氏就便尝百草，并发现了茶叶进行祛毒并且饮用。《黄帝内经》等专门著作中已经对于草本植物进行细致的归类并早已出现“方剂”，将各种植物进行搭配进行煎服。

在长沙马王堆汉墓中发现的《五十二病方》，是现存最早的一部方书。因此，古代中国人至少在三千年前就已经有使用草本的成熟经验，并使之系统化、精确化和高度集成化，并由自己一整套采收、制药、食用和各类使用的经验。并最早具有草本 产品和草本方剂。

草本植物的植物体木质部较不发达至不发达，茎多汁，较柔软。与木本植物最显著的区别在于他们茎的支持力量，草本植物的支持力量为膨压。

具有木质部不甚发达的草质或肉质的茎，而其地上部分大都于当年枯萎的植物体。但也有地下茎发达而为二年生或多年生的和常绿叶的种类。为木本的对应词。

按草本植物生活周期的长短，可分为一般为一年生、二年生植物或多年生。草本植物多数在生长季节终了时，其整体部分死亡，包括一年生和二年生的草本植物，如水稻，萝卜等。多年生草本有些常绿，有些植物的地上部分每年死去，而地下部分的根、根状茎及鳞茎等能生活多年，如天竺葵等。

草本植物中，一年生、二年生和多年生的习性，有时会随地理纬度及栽培习惯的改变而变异，如小麦和大麦在秋播时为二年生草本，在春播时则成为一年生草本；又如棉花及蓖麻在江浙一带为一年生草本，而在低纬度的南方可长成多年生草本。

草本植物和木本植物最显著的区别在于它们茎的结构。茎质地柔软，木质部不发达，具有“草质茎”的植物被称为草本植物。显微结构中，草质茎的茎中密布很多相对细小的维管束，充斥维管束之间的是大量的薄壁细胞，在茎的最外层是坚韧的机械组织；另外，草本植物的维管束不具有形成层，不能不断生长，因而树会逐年变粗而草和竹子就没有这样的本领。

芦苇，薄荷，麦冬，雏菊，芍药，荷花，旱莲草，马齿笕，白茅根，仙鹤草。