“乌日”一语有若干种说法，有谓“乌日”是“湖日”、“凹入”的误音，亦有考证是出于平埔族语之译音汉字。本区并有不少地名采用平埔族语的译音，例如：“顶𦛨(月胥)”在今三和里、“下𦛨(月胥)”则为荣泉里、“番仔园”位于东园里、“阿密哩”为光明里、“喀哩”聚落属于今日的南里里、北里里。
清康熙末年，初有褔建省
漳州府南靖县人入垦，后有
平和县人杨舜之续垦，至
乾隆年间已大规模之开垦。今境内居民以杨姓为第一大姓，祖籍系属福建省漳州府平和县。
光绪元年，今大里、太平之全部乌日之九张犁、五张犁、阿密哩、头前厝、罗竹湳等地脱离猫雾东堡，自成一堡。
1945年中华民国政府接收
日本台湾总督府辖区后，改为
台湾省台中县大屯
区乌日乡（此时台中县包含今台中、
彰化、
南投三县县域，县治设于
员林），
1950年废
区署，改为台中县乌日乡。
1978年9月乡公所迁至新兴路316号新大楼办公，原址改为乌日乡民代表会使用。
2010年12月25日台中
县市合并升格为
直辖市，乌日乡也改制为乌日区、而行政区域“村”改为“里”。