乌饭果为杜鹃花科越橘的常绿小灌木。茎枝均灰褐色；叶呈椭圆形，边缘有锯齿，叶革质；腋生总状花序，萼钟状，花冠白色；结浆果球形，红褐色至黑色；根坚韧，红褐色；花期6-7月；果期8-10月。因为乌饭树的果实，故而得名“乌饭果”。

因为乌饭树的果实，故而得名“乌饭果”。

乌饭果的其他名称：南烛子，乌饭子，南天烛子， 南蜡烛。属杜鹃花科植物乌饭树的干燥成熟果实。“南烛”一名最早记载于《开宝本草》，以后在《图经本草》、《本草纲目》、《植物名实图考》等本草著作中均有记载。但长期以来，“南烛”用于称呼不同的植物。自日本人把Lyonia ovalifolia（Wall.）Drude 误称南烛之后，中国一些书籍也沿袭误用。另一方面，宋朝沈括所著《梦溪笔谈》一书将小檗科的南天竹Nandina domestica Thunb. 和南烛混为同物，宋朝《图经本草》，清朝《本草纲目拾遗》的记载或附图也把南天竹视作南烛。而《图经本草》一书中更把两物作为一物来记载。根据江苏植物研究所陈重明所作的详尽考证，应当纠正这一中名的误用。果实成熟后酸甜，可食；采摘枝、叶渍汁浸米，煮成“乌饭”，江南一带民间在寒食节（农历四月）有煮食乌饭的习惯；果实入药，名“南烛子”，有强筋益气、固精之效；江西民间草医用叶捣烂治刀斧砍伤。

乌饭果为杜鹃花科越橘的常绿小灌木。高2-6（-9）米；分枝多，茎枝均灰褐色，幼枝被短柔毛或无毛，老枝紫褐色，无毛。叶片薄革质，椭圆形、菱状椭圆形、披针状椭圆形至披针形，长4-9厘米，宽2-4厘米，顶端锐尖、渐尖，稀长渐尖，基部楔形、宽楔形，稀钝圆，边缘有细锯齿，表面平坦有光泽，两面无毛，侧脉5-7对，斜伸至边缘以内网结，与中脉、网脉在表面和背面均稍微突起；叶柄长2-8毫米，通常无毛或被微毛。总状花序顶生和腋生，长4-10厘米，有多数花，序轴密被短柔毛稀无毛；苞片叶状，披针形，长0.5-2厘米，两面沿脉被微毛或两面近无毛，边缘有锯齿，宿存或脱落，小苞片2，线形或卵形，长1-3毫米，密被微毛或无毛；花梗短，长1-4毫米，密被短毛或近无毛；萼钟状；萼筒密被短柔毛或茸毛，稀近无毛，萼齿短小，三角形，长1毫米左右，密被短毛或无毛；花冠白色，筒状，有时略呈坛状，长5-7毫米，外面密被短柔毛，稀近无毛，内面有疏柔毛，口部裂片短小，三角形，外折；雄蕊内藏，长4-5毫米，花丝细长，长2-2.5毫米，密被疏柔毛，药室背部无距，药管长为药室的2-2.5倍；花盘密生短柔毛。结浆果球形，红褐色至黑色，直径5-8毫米，熟时紫黑色，外面通常被短柔毛，稀无毛。根坚韧，红褐色。花期6-7月，果期8-10月。

本种分布至云、贵高原及台湾，植株上出现了一些变异：花序各部分毛变少甚至近于无毛；苞片变小。

乌饭果分布于中国的四川、贵州、云南、台湾等省地。朝鲜、日本（南部），南至中南半岛诸国、马来半岛、印度尼西亚也有分布。多生于海拔1100-3400米的松林、山坡灌丛或草坡，适宜在酸性干壤土栽植。

一般采用扦插、播种等繁殖方式。

乌饭树的繁殖以扦插和播种为主，乌饭树属于难生根树种，因此在扦插过程中，需要采用合适的药剂处理插穗。谢远程研究发现，乌饭树的硬枝生根率极低，因此应采取嫩枝扦插，且 ABT 、 IBA 和 NAA 3 种激素均适宜作生根药剂。乌饭树的扦插基质以腐苔藓为最佳，但可用珍珠岩和泥炭替代腐苔藓 。郝娟娟 研究发现， IBA 和 ABT 对插穗的生根效果较好， IBA 可以显著提高插穗的生根率，泥炭土 + 珍珠岩（ 1∶1 ）为最适基质，春季适合嫩枝扦插，利用未萌动的休眠枝，生根效果好，研究结果与谢远程基本一致。

谢远程在乌饭树的组织培养技术方面做了探索性研究。研究发现，一般以 MS 培养基为最好，蔗糖浓度都为35% ，琼脂为 0.6%~0.8% ，培养基的 pH 值调至 5.4 。在启动诱导、分化、生根等不同阶段应选用不同浓度的生长素及细胞分裂素。生长素以 IBA 的效果最佳，细胞分裂素则以 ZT为最优。在此基础上，周长东对试管苗的炼苗、移栽进行了研究，摸索出最佳移栽程序，移栽成活率达到 90% 。

在乌饭树的野生资源调查中，实生苗较少，种子繁殖是一种待挖掘的繁殖技术。张发良利用先进的物理和化学方法软化了乌饭树种子的特殊种壳，将乌饭树种子的发芽率提高到 85% 以上。江苏省林业科学研究院发明了一种解除乌饭树种子休眠的方法，移植野生乌饭树的成活率达 90.4%以上，显著提高了乌饭树种子的发芽率和成苗率 。但是种子繁殖具有成苗慢的缺点，又使得其只能作为长远繁育目标的一种可选方案。

乌饭果味酸、甘，性平。有补肝肾，强筋骨，益精气，止泻痢的功效，可用于治疗多梦遗精、头晕失眠、体弱带下等症状，现代临床用于治疗肾虚体弱，须发早白，筋骨无力等症状。

在园林绿化中，彩色树种的地位越来越被人们重视。春季乌饭树新叶展开时成鲜红色，夏季新叶开始变绿，夏梢又开始长出鲜红的新叶；秋季，夏天的新叶开始变绿，而秋梢又开始生长直至冬天，全年鲜红亮丽。近年来，国内关于乌饭树大多研究目的不够强，在栽培育苗等应用研究方面相对较薄弱，今后要更多地注重在人工引种栽培过程中的实践研究，以使其更好地运用于园林方面。

果熟时味酸甜可食。在中国长江以南一带，人们每到农历四月初八，都爱用其嫩叶浸渍糯米煮成乌饭，有健脾益肾之功效，市面上已有开发的青精糯出售 ，同时还有乌饭树叶营养饮料等相关产品。陈明婕 针对乌饭树的有效成分，研究和开发乌饭树软糖、乌饭树饮料、乌饭树果酱这 3 种食品。王立等 以乌饭树果实为原料，通过考察菌体生长情况、总糖和酒精度等多项指标，结合乌饭树果酒酒体成分分析和感官评定，筛选出适合酿造乌饭树果酒的优良菌株。因此，保健食品的开发和利用是很大的市场，需要系统地研究。

乌饭树在医药领域的应用前景广阔，其具有丰富的矿质元素、维生素、氨基酸、黄酮类物质和脂溶性成分，通过分离提纯方法的改进，药理学、制剂等方面的研究与药品开发可以是今后工作的重点。

乌饭树的果叶中有大量的色素，是一种很有开发前途的色素品种。乌饭树色素易溶于水、提制工艺简单、较耐光、热稳定性好、无毒性，可以用作染料和食用色素，在黔西南地区布依族民间还用乌饭树染布和家具。中国乌饭树分布广、经济蕴藏量大，开发利用潜力巨大。乌饭树自古以来便是黑色保健食品的原料和滋补强壮药，从其枝叶中提取天然黑色素用于保健事业值得进一步开发和利用，加大研究力度，综合利用强度，必然能产生较大的经济效益和社会效益。