会意字。甲骨文“乍”字从“图A”、从𠃊， “图B”乃耒字， “𠃊”是以耒起土时随庛（cì犁头木）而起的土块，会以耒起土之意。西周金文“乍”字所从的“𠃊”或讹作“⺊”，或讹作“十”。战国文字“乍”字或赘加“又”旁繁化;个别形体又与“止”、“亡”等字形近。《
说文》遂误认为“乍”字“从亡、从一”。本义是耕作、农作，此义后作“作”。《书·尧典》：“寅宾出日，平秩东作。”孔安国注：“东作之事，以务农世。”古文字中“乍”字多用为“作”。 《殷契粹编》597：“王乍（作）三𠂤（师）又（右）中左。” （王建立右、中、左三师）金文“乍” （作）字义多为制造、制作。过伯簋：“过伯从王伐反荆，俘金，用乍（作）宗室宝尊彝。”又有担任义。𧧬簋：“令女（汝）乍（作）司土。”
各本作止也一曰亡也六字。今正。乍无亡义。浅人离析所改耳。补䛐字者。如母下云止䛐也。亦本有䛐而後人删之。乍与母同意。母者，有人奸女而一止之。其言曰母。？者，有人逃亡而一止之。其言曰乍。皆咄咄逼人之语也。亡与止亡者皆必在仓猝。故引申为仓猝之称。广雅曰：暂也。孟子。今人乍见孺子将入於井。左传。桓子乍谓林楚。文意正同。而左传俗本改乍为咋。
《
唐韵》鉏驾切《
集韵》《正韵》助驾切。𠀤槎去声。《增韵》：暂也，初也，忽也，猝也，甫然也。《孟子》：今人乍见孺子。