乙（拼音：yǐ）是汉语一级通用
规范汉字（常用字），此字始见于商代甲骨文。乙字字形不明，一说模拟鱼肠，一说模拟燕子，等等。“乙”的常用义是天干的第二位，古时用以纪年月日。引申表示次序、等级，又用于指无须明说的或不确定的人或事物。“乙”在旧时也用作读书时表示中止的地方或勾补错漏的标记符号。
字源演变
甲骨文“乙”字写作图1，这个字形究竟描摹的是什么形象，学术界尚未得出一致结论。《
说文解字》：“乙，象春草木冤曲而出，阴气尚强，其出乙乙也。”意为：“像春天草木弯弯曲曲地长出来，这时的寒气还比较强，生长出来十分艰难。”《
尔雅·释鱼》说“鱼肠谓之乙”，郭沫若同意。后世学者还有几种解释：乙像侧面的燕子；一种鸟的最省略的形状；刀形的省略，本义是刀。但各种说法都没有充分的证据，只能存疑待考。
《说文解字》中有一个字与乙字形近音同，解为：“乁，流也。从反𠂆。读若移。”李孝定在《甲骨文字集释》乙字按语中说：“疑甲乙字与许书训流之乁实为一字。”甲骨文甲乙的乙字是河、淮、洛、洹、湄、洒等字的形旁，用作名词是水；用作动词是流。乁字训为“流”，音“移”，与乙同音，可知乙、乁都是移动的本字，独体象事。不过这个乁仅见于字书，没有实际用例，是否等同于“乙”还难以确证。
早在商代甲骨文中，乙字就借用为天干第二位，到秦汉时已有一千多年，本义湮没。战国时代的人认为世界由金、木、水、火、土五种物质构成，名为五行。春天居四季之首，甲、乙居十天干的第一、第二位，因此东方木与甲乙相配，代表春天《礼记·月令》：“孟春之月……其日甲乙。”《淮南子·天文》：“东方木也……其日甲乙。”《史记·律书》：“甲者，言万物剖符甲而出也；乙者，言万物生轧轧也。”许慎是东汉人，用阴阳五行学说解释乙字的形义，当然不是原始面貌了。
由“天干的第二位”之义，进而引申出“第二，次一等”之义。乙科，乙榜，乙第等词均有“第二”之义。现代化学用品的命名中常用乙来进行指称，如乙醇，乙酸，乙醛等等，也跟“乙”的“第二”义有关。
“第二”的意义进一步虚化，作为代词，用以代称并列的第二人，不特定指称。“乙”表示虚拟的人物，可与“甲”相对，也可以跟“某”组成“某乙”单独使用，无须有相应的“某甲”，相当于“某人”。《韩非子·用人》：“罪生甲，祸归乙，伏怨乃结。”
详细释义
（表格信息来源：《现代汉语词典》《汉语大字典》）
古籍训释
说文解字
【卷十四】【乙部】于笔切（yǐ）
（乙）象春艸木冤曲而出，阴气尚彊，其出乙乙也。与丨同意。乙承甲，象人颈。凡乙之属皆从乙。
说文解字注
“象春艸木冤曲而出。侌气尙彊。其出乙乙也”注：冤之言𩰪，曲之言诎也。乙乙，难出之皃。《史记》曰：“乙者，言萬物生轧轧也。”《汉书》曰：“奋轧於乙。”《文赋》曰：“思轧轧其若抽。”轧轧皆乙乙之叚借。轧从乙声，故同音相叚。《月令》郑注云：“乙之言轧也。时萬物皆抽轧而出。”物之出土艰屯，如车之辗地澁滞。
“与丨同意”注：谓与自下通上之丨同意也。乙自下出上碍於阴，其书之也宜倒行。於笔切，十二部。按李善：乙音轧。
“乙承甲，象人颈”注：以下皆冡“《大一经》曰”言之。
广韵
於笔切，入質影‖乙聲質2部（yǐ）
乙，辰名。《尔雅》云：“太歳在乙曰旃蒙。”亦姓，前燕有护军乙逸。又虏复姓，三氏。后魏献帝命叔父之胤曰乙旃氏，后改为叔氏。《前燕録》有高丽王乙弗利。后魏有都督乙干贵。又虏三字姓，有乙速孤氏。於笔切。三。
康熙字典
《唐韵》于笔切，《集韵》亿姞切，《韵会》《正韵》益悉切，并音鳦。十干名。东方木行也。《尔雅·释天》：太岁在乙曰旃蒙。月在乙曰橘。《前汉·律历志》：奋轧于乙。《京房易传》：乙，屈也。
又凡读书，以笔志其止处曰乙。《史记·东方朔传》：朔初上书，人主从上方读之，止辄乙其处，读三月乃尽。
又唐试士式，涂几字，乙几字。抹去讹字曰涂，字有遗脱，句其旁而增之曰乙。
又《太乙数》：有君基太乙，五福太乙诸名。
又《前汉·艺文志》：有天乙三篇。注：天乙谓汤，其言非殷时，皆假托也。
又姓。汉南郡大守乙世，前燕护军乙逸，明乙瑄，乙山。
又《尔雅·释鱼》：鱼肠谓之乙。《礼·内则》：鱼去乙。注：鱼馁必自肠始，形屈如乙字。一说鱼腮骨，在目旁，如篆文乙，食之鲠不可出，去之乃食。
又《茅亭客话》：虎有威如乙字，长三寸许，在胁两旁皮下，取得佩之，临官而能威众。无官佩之，无憎疾者。《苏轼诗》：得如虎挟乙。
字形书法
字形对比
书写提示
从左上格中部起笔，右行至竖中线右侧折向左下，渐下渐弯，弯肚与起笔点大致对齐，再右行至右下格右侧钩出，弯度饱满。
书法欣赏
音韵汇集
韵书集成
（参考资料：汉典）
上中古音
（参考资料：汉典）
方音集成
注意：方言字音的声母和韵母用国际音标标注；各方言点的字音以当地城区中老年人口音为依据，仅作参考
（参考资料：《汉语方音字汇》、汉典）