据记载,九天普化宫建于明万历年间,主祀
九天应元雷声普化天尊,属私建。庙内古树荫翳,环境优美。山门匾书“敕建九天普化宫”,宫内有北海天王殿、
雷祖殿等大小殿宇50多间,供奉
真武、
雷公、
电母等神像72尊 .
九天普化宫(简称九天宫),位于朝阳门外,与东岳庙一墙之隔,是一座供奉
雷神的道观。如今,九天宫仅存大殿五间,殿前东西两侧各立石碑一通,其内部陈设、造像都已无存。明清时期,九天宫和东岳庙、十八狱庙(慈尊寺)并称朝外大街最热闹的三座庙。
九天宫供奉的
真武大帝和
雷部众神,代表了道教的雷神信仰,这一信仰到明代渐成规模,一度十分兴盛。清代官方对道教的崇奉不如明代,雷神也跟着地位下降,九天宫逐渐失去了独立的地位,仅作为
东岳庙的从属庙宇享受香火。
据1935年《北平旅行指南》记载:“(九天宫)正殿有
悬山两层,神像奇异,四臂四目者,称为天降。均仿唐杨惠之塑法,塑工精绝。中供
真武像,悬山正中,有九天应元雷声普化天尊神像。”这里的“悬山”即“悬塑”,是以建筑墙体或木构件为依托,在龙骨上塑像施彩,塑造出各种人物、场景和装饰物,形成上下多层重叠的效果。九天宫的悬塑艺术繁复华丽,意境深远,即便放眼全国也十分罕见。