“五灯”共150卷。内容层见叠出,诸多重复。故合“五灯”为一书成《
五灯会元》,叙录简要,遂除叠合之弊,按
禅宗五家七宗的派别分卷叙述,七宗源流本末,指掌了然。与“五灯”相比,篇幅减少一半以上,虽无拈古、颂古等内容,但对宋末之前著名的禅师“机缘”语录,均加综缀,删削不多。禅家之瞬目扬眉,擎拳举指;或行棒行喝,竖拂拈槌;或持叉张弓,辊球舞笏;或拽石搬土,打鼓吹毛;以及一问一答,一唱一提,一默一言,一吁一笑等等
机用,莫不备载。所以元明以来,好禅士流多藏其书,“五灯”单部遂少流通。
九灯一禅系书画篆刻家、国家一级美术师
陈沫吾先生的自号,意通佛理禅机,这儿的九是虚指,寓意多,也是极大数,九灯形容智慧之博与广;一是最小的正整数,一禅,是指万事万物之变化,都归一禅之理。