一、官名。《周礼》谓地官司徒所属有乡大夫，掌“国”中（郊内）一乡的政教禁令，“国”中兵役、劳役征发，推荐贤能，年终对乡吏的考核。国家遇大事要征询意见，则率其乡人至外朝；遇急变，则令民各守其闾，以待政令。春秋时各国皆设此类官职，齐国称为“
乡良人”，见《国语·齐语》：宋国称为“
乡正”，见《左传·襄公九年》。参见“乡师”。
二、北周依《周礼》置六官，地官府所属有乡大夫，每乡一人，下大夫正四命，下有乡正上士，乡正中士。东周以后，乡遂对立的制度已不存在，北周附会古制，以
王畿百里为乡，百里之外为遂。乡大夫等官即置于王畿百里以内地区。
《周礼·地官》自
州长以下，有
党正、
族师、闾胥、
比长；
县正以下，有
鄙师、
酂长、
里宰、
邻长。此即乡官之制。汉因秦法，以秩、有三老、
啬夫、
游徼等为乡官，佐县之令长治一乡之事。其治事之处亦称乡官，《汉书·黄霸传》颜师古注：“乡官，乡所治处也”。汉以后尚有其制。北魏太和中，李冲请依古制，五家立一
邻长，五邻立一里长，五里立一党长，均取乡人强谨者任之。北周亦有党、族、闾、里正长之职。
隋文帝时始尽罢州郡乡官。顾炎武谓汉乡官多忠信老成之士，贤才往往出于其间，与后世以奸猾之徒充当官府差使者不同。
《周礼》谓地官司徒所属有乡师，设下大夫四人，所属有上士、中士、
旅下士等人员。掌管所治之乡的教化，监督各级官吏的政绩，稽核人口数字及老幼贵贱废疾等情况，并听其狱讼。西周春秋时有“国”和“野”对立的乡遂制度，郊内为“乡”，是“
国人”居信的地区；郊外为“
遂”，为“野人”居住之地。周王的直辖地区有六乡六遂，诸侯如鲁有三乡三遂。乡师四人，每二人共掌三乡。六乡分左三乡、右三乡，故乡师分而治之。
《国语·齐语》：“正月之朝，乡长复事。”
韦昭注：“乡长，乡大夫也。”《墨子·尚同中》：“乡长，固乡之贤者也。举乡人以法乡长，夫乡何说而不治哉！”
《新唐书·刘义节传》：“ 隋 大业 末，﹝ 义节 ﹞补 晋阳 乡长。”《清史稿·食货志一》：“ 卓哩克图 、 冰图 二旗所招垦户，亦均编甲社，置乡长焉。” 方之 《乡长买笔》二：“乡长徐文贵的女人到会特别早。”
1、《左传·襄公九年》：“二师令四乡正敬享，祝宗用马于四墉，祀
盘庚于
西门之外。”
杜预注：“乡正，乡大夫。”《
逸周书·大匡》：“赋洒其币，乡正保贷。”
朱右曾校释：“乡正，乡大夫也。《
春秋传》曰：使四乡正敬享。保而后贷，防奸欺也。”参见“ 乡大夫 ”。
3、
许地山《缀网劳蛛·枯杨生花》：“我又不是沧海底乡正，不一定就能认识她。”