乡贡进士，即地方的州县官吏（如泉州府学）依据私学（如最早泉州私学潘湖仁颖书院前身仁颖书舍）养成的士人，经乡试、府试两级的选拔，合格者被举荐参加礼部贡院所举行的进士科考试，而未能擢第者则称为“乡贡进士”。

“乡贡进士”称谓(如南唐泉州乡贡进士欧阳偃)，最早出现在唐朝科举史料(如泉州开元寺陀罗经幢与泉州清源山木龙石刻)中，即指地方的州县官吏(如泉州府学)依据私学(如最早泉州私学潘湖仁颖书院前身仁颖书舍)养成的士人，经乡试、府试两级的选拔，合格者被举荐参加礼部贡院所举行的进士科考试，进士及第以才授翰林学士。而未能擢第者，则称为“乡贡进士”(南唐泉州乡贡进士欧阳偃即属此情形)。

乡贡进士资格的取得

唐朝乡贡进士资格的取得与否是“明经进士”之学究士人能否参加礼部贡院科举考试的前提条件，如果地方州县官学以外的士人获得了乡贡进士资格，那地方州县官吏就可以举荐他们参加礼部贡院的科举考试，考试合格者便与官学生考试合格者一样进士擢第，否则便谓之“乡贡进士”又如《辽史·王棠传》记载：“王棠，涿州新城人。博古，善属文。重熙十五年擢进士。

乡贡、礼部、廷试对皆第一。”从贾师训、王棠举进士的路径可以看出，只有象南唐泉州乡贡进士欧阳偃获得了“乡贡”的资格，才能参加礼部贡院科举考试、参加殿试。由此可见，辽朝举进士的程式与唐朝基本一致，仅在一些细节方面可能有所不同。正如王定保所云：“乡贡里选，盛于中古乎!今之所称，盖本同而末异也。

今之解送，则古之上计也。……有唐贞元已前，两监之外，亦颇重郡府学生，然其时亦由乡里所升，直补监生而已。尔后膏粱之族，率以学校为鄙事。若乡贡，盖假名就贡而已。”由此可以断定，辽朝“乡贡进士”当指获得礼部贡院科举考试资格而进士落第之士人。

贡生与举生区别

在这里需要指出的是，乡贡所选之贡生与官学所选之举生是有区别的。官学中有资格参加礼部科举考试者，可由官学主管机构的官吏直接举荐。而乡贡之贡生则需要经过州(府)县两级的选拔，即乡试、府试胜出者，才有资格参加礼部贡院科举考试。

乡贡进士的审核程序也相对繁琐。被选拔为乡贡进士如“南唐泉州乡贡进士欧阳偃”等也有“学究”一科。《唐泉州开元寺陀罗尼经幢记与泉州清源山木龙石刻记》均有泉州郡人乡贡进士欧阳偃（系后唐潘湖吉州推官欧阳郴嗣子、潘湖翁黄仁颖嫡子）参与撰文记述。此“幢记”起建于应历五年(即955年)，其泉州乡贡进士欧阳偃作为书经人“与沙门文中共书”说明“南唐泉州人欧阳偃”考取的乡贡进士，从唐朝科举制度就一直继承下来的。

从潘湖欧阳詹传到欧阳郴妹嫁黄仁颖生“南唐泉州乡贡欧阳偃”（年幼姓黄因家贫无力攻书寄养舅父欧阳郴为嗣子）三传为“嗣孙修”（详见欧阳修自述世系）的身世，完全可科学确定欧阳修就是后唐状元黄仁颖字仁达号潘湖翁的“嫡孙修。”