买水是惠州鹅城和江西九江一带的民俗，流传已有几千年之久，源于
楚国的旧俗。是送别先人的一种方式。地方民俗储藏着丰富的历史密码，往往可以解读出许多典籍缺载却又十分重要的文化信息，对人们探究祖先的过去和家乡的历史，有着一定的启示作用和认识价值。就古老的惠州而言，“喊惊”之俗是这样，“买水”之俗也是这样。
“买水”一词，《辞源》未收，但并非真的无源可考。在宋代周去非《岭外代答》一书中，就有这样的解释：“钦（州）人始死，孝子披发顶竹笠，携瓶瓮，持纸钱，往水滨号恸，掷钱于水，而汲归浴尸，谓之买水。” 这一古老的丧俗，在上世纪五十年代，惠州坊间仍然普遍地保存。那时候，在通往江边的街巷往往会碰到“买水”的队伍，前头有一老妇手持着燃烧的竹缆作前导，又有人随其后一路撒着鸡钱开道，接着便是买水的孝子贤孙作单列纵队低头前行了。他们头戴白孝，腰缠麻绳，手提哭丧棒，赤脚。排头的一般是长子，双手捧着一个瓦砵，是用来汲装江水回家给死者入殓前洗脸用的。既然称买，当然得花钱，也就是把铜钱（惠州人一般称散钱）抛入江中。近年在东新桥下旧码头出水的古钱各个朝代都有，而且数量颇丰，应该说与这种在“水滨号恸，掷钱于水”的买水丧俗长期流行有很大关系。在市区，这一旧俗大体经已消失。
买水之俗，并非岭外独有，例如在楚国故地湖南沅湘地区的一些少数民族，同样存在人死后子孙“投钱于水，汲归浴尸”的习俗，近人林河《古傩寻踪》一书就有介绍。林河指出：之所以有这种习俗，是因为他们都传说自己的先祖曾经居住在江南水乡，是后来才飘洋过海，沿着河流上到这里来的。例如侗族，就有买水时所唱的《洗尸》词：“暖水悠悠，洗身穿绸。暖水洋洋，洗身穿黄。……”雁鹅是他们祖先崇拜的图腾，幼雁黄色，故穿上黄衣才能魂归祖先故里，也就是楚越先民广为传说中的“雁鹅村”。这就真是有趣了，惠州古称鹅城，不也是因为有了“古仙放木鹅流而至此，因建城”（见宋王象之《舆地纪胜》）这样古老的传说吗？鹅城“喊惊”之俗与古楚地同，“买水”之俗亦与古楚地同，——不仅仅是指表面的事象，还包括产生它的历史背景和它所具有的文化意涵，那就是“洁净身体，魂归故里”。联系“浮山自会稽傅罗”的古老神话，以及先秦湖南汨罗江畔（屈原沉江之地）“罗子国”被楚灭后，罗氏族人南徙广东溯江而至东江流域的历史故实，人们真有理由寻问：惠州的先民们是不是也曾有着相类似的历史足迹呢？
据闻
惠州旧时亦曾有过类似楚地《洗尸》词那样的民间四句，可惜至今仍搜寻不获，只从老者口中录得两段出嫁女唱的“买水哭词”：
哭词哀伤，买水浴尸时“披发号恸”的情景约略可见；为逝者“洗开眼面”，出门上路，亦颇符古俗遗意。然所去已非祖先故里，而是阎王阴司，佛教的死亡理念似乎正取代魂归故里的原始意识，显示了时代演进的痕迹。旧时惠州湖塘在在皆有，百姓人家大多邻水而居，但买水仍须到大江，这是不成文的规矩。故哭词说是“去买长江水”，而不是说“去买西湖水”，个中缘由，值得玩味。有人说是因为江河乃长流水，这是取其长流不息、生生不息之意。也有说，先人自江海浮来，魂归故里，是一种精神依皈。