短角牛是牛科牛属哺乳动物。体型大，整个体躯的宽度及深度发育良好，大多数体型呈矩形，毛色为暗红色或赤褐白斑，公牛颈部有卷曲的长毛为主要特征。中国饲养的短角牛，以暗红色较多。短角牛头短、额宽、角细呈半圆形；颈部粗厚，与胸部结合良好，肉垂发达，胸宽而深、胸骨突出于前肢前方。体躯长、深而宽，背腰和后躯宽阔平直。四肢较短，肢势端正。乳房大小适中。

外貌特征背毛卷曲，多数呈紫红色，红白花其次，沙毛较少，个别全白。大部分都有角，角型外伸、稍向内弯、大小不一，母牛较细，公牛头短而宽，颈短粗厚。胸宽而深，肋骨开张良好，鬐甲宽平，腹部成圆桶形，背线直，背腰宽平。尻部方正丰满，荐部长而宽；四肢短，肢间距离宽；垂皮发达。乳房发育适度，乳头分布较均匀，偏向乳肉兼用型，性情温驯。

短角牛的培育始于16世纪末17世纪初，最初只强调育肥，二十世纪初，经培育的短角牛已是世界闻名的肉牛良种了。1950年，随着世界奶牛业的发展，短角牛中一部分又向乳用方向选育，于是逐渐形成了近代短角牛的两种类型：即肉用短角牛和乳肉兼用型短角牛。世界各国都有短角牛的分布，以美国、澳大利亚、新西兰、日本和欧洲各地饲养较多。

肉用短角牛

外貌特征：肉用短角牛被毛以红色为主，有白色和红白交杂的沙毛个体，部分个体腹下或乳房部有白斑；鼻镜粉红色，眼圈色淡；皮肤细致柔软。该牛体型为典型肉用牛体型，侧望体躯为矩形，背部宽平，背腰平直，尻部宽广、丰满，股部宽而多肉。体躯各部位结合良好，头短，额宽平；角短细、向下稍弯，角呈蜡黄色或白色，角尖部黑色；颈部被毛较长且多卷曲，额顶部有丛生的被毛。该牛活重：成年公牛平均 900～1200公斤，母牛平均600～700公斤；公、母牛体高分别为136厘米和128 厘米左右。

生产性能：早熟性好，肉用性能突出，利用粗饲料能力强，增重快，产肉多，肉质细嫩。17月龄活重可达500公斤，屠宰率为65%以上。大理石纹好，但脂肪沉积不够理想。

乳肉兼用型短角牛

外貌特征：基本上与肉用短角牛一致，不同的是其乳用特征较为明显，乳房发达，后躯较好，整个体格较大。

生产性能：泌乳量平均为3000～4000 公斤，乳脂率3.5%～3.7%。在中国吉林省通榆县繁育了约40年的短角牛，第一泌乳期泌乳平均2537.1公斤，以后各泌乳期泌乳量为2826～3819公斤。其肉用性能与肉用短角牛相似。

短角牛对中国的自然环境条件的风土驯化很快，适应性良好。特别是对于内蒙古高原草原地区的于燥寒冷的自然环境表现出强大的适应能力，同时具有适宜草原地区放牧饲养的优良特性。几年来，短角牛产奶量不断提高，生长发育迅速，体质强健，发病率少，所有这些情况都证明了短角牛确已适应了中国。

兼用种成年公牛体重约1000千克，母牛600-750千克。年产乳3000-4000千克，乳脂率3.9%左右。肉用种体重较大，体质强健，早熟易肥。，肉质肥美，屠宰率可达65%-72%。

短角牛的杂交效果非常好，例如，丹麦红牛、中国草原红牛、日本短角牛、美国圣格鲁迪牛、澳大利亚瑞黑牛、美国肉牛王等品种都含有短角牛的血液。中国自1920年前后到新中国成立后，曾多次引入，主要分布于内蒙古自治区昭乌达盟的乌达盟的巴林右旗短角牛场、翁牛特旗海金山种牛场、阿鲁科尔沁旗的道德牧场；乌兰察布盟的江岸牧场；呼和浩特市大黑河奶牛场；驻内蒙古的山东省畜牧局牛羊养殖基地的分场等地。在东北、内蒙古等地改良当地黄牛，普遍反映杂种牛毛色紫红、体型改善、体格加大、产乳量提高，杂种优势明显。尤其值得一提的是新中国成立后中国育成的乳肉兼用型新品种——草原红牛，就是用乳用短角牛同吉林、河北和内蒙古等地的七种黄牛杂交而选育成的。其乳肉性能都取得全面提高，表现出了很好的杂交改良效果。

云南省及大理州肉牛生产杂交改良技术路线就是以本地黄牛为母本，西门塔尔牛为第一父本级杂交三代，获得西×本三代杂交母牛，﹙各代母牛经过严格选育才能作为母本，公牛全部淘汰，﹚再用短角牛或安格牛作为第二父本﹙终端父本﹚与西×本三代杂交母牛杂交一次，所获的无论是公、母牛全部育肥作为肉用商品牛出栏。

焦虫病是由多种无色素血孢子虫—焦虫引起的蜱传性血液原虫病。牛巴贝斯焦虫寄生在红细胞内 ,虫体长度大于红细胞半径 ,双梨籽型虫体以其尖端相连呈钝角。普通牛最易感染 ,特别是新引入的品种。经观察本地牛、羊在此期间基本无蜱感染 ,也无焦虫病发生 ,而引入的美国短角牛发病率甚高。焦虫病的发生有很强的地区性和季节性 ,但有的地区蜱的活动时间长 ,在冬季还出现患焦虫病病畜。本病发病突然 ,体况较好的牛只尤其突出 ,成年牛死亡率高 ,如不及时诊治 ,往往造成死亡。