乳酸克鲁维酵母（Kluyveromyces lactis）是克鲁维酵母属下的一种酵母菌，研究开始于上世纪50年化末。当时获得的大部分该酵母菌株都分离自系列的牛奶制品中，如马奶酒、希腊奶酪等乳制品。Vander Walt首先在1956年创建了克鲁维酵母属，乳酸克鲁维酵母的名称是为了纪念荷兰微生物学家Albert Jan Kluyver(1888-1956)而命名的。

乳酸克鲁维酵母的细胞形态一般为球形或橄揽形，与酿酒酵母的细胞形态有些相似。虽然茵株间的自然习性有一定差别，但是乳酸克鲁维酵母的绝大多数菌株都分离自主要碳源为乳搪的牛奶制品中。这些菌株在以乳糖为碳源的培养基中生长良好而酿酒酵母则不能在这样的培养基中生长，因为酿酒酵母中缺少乳糖利用的相关基因。另外与酿酒酵母比较，在酿酒酵母中发酵代谢占主导地位，而包括乳酸克鲁维酵母在内的一些其他酵母种类，从本质上来说是属于好氧微生物。

乳酸克鲁维酵母在培养时，会发散出特别的类似水果的香气，因此很容易与酿洒酵母及其他酵母如毕赤酵母的培养物区分开。水果香气的产生说明乳酸克鲁维酵母在发酵培养过程中产生了有机的酸性醋类物质。大多数的乳酸克鲁维酵母菌株在严格的厌氧条化下培养并不能够生长，即使在培养基中加入留醇类和脂肪酸类物质也不能改变这种情况。

在好氧条件下培养时，乳酸克鲁维酵母可以发酵代谢葡萄糖从而形成乙醇，而与此同时乳酸克鲁维酵母的有氧代谢呼吸系统在其生长过程中同样行使功能，这与在酿酒醇母中发生的情况有非常人的区别。乳酸克鲁维酵母中的有氧代谢呼吸系统对葡萄糖抑制现象并不敏感。实际上除了粟酒裂殖酵母酿酒酵母在葡萄糖培养基上生长时，即使在有氧培养条件下也还是以乙醇发酵代谢为主，只有当培养基中的葡萄糖含量接近耗尽时，有氧呼吸代谢途径才被诱导激活。这与乳酸克鲁维酵母在巧氧条件下对葡萄糖的利用有非常明显的差异。

乳酸克鲁维酵母能够利用的碳源非常广泛，纤维二糖、山梨糖、2,3-丁二醇等其他酵母不易利用的碳源在乳酸克鲁维酵母中都可以得到利用。在实验室的研究过程中，培养乳酸克鲁维酵母所巧用的培养条件一般与培养酿酒酵母所使用的培养条件相似。完全培养基成分为1%的酵母提取物(W/V)、2%的蛋白胨(W/V)及实验所需的碳源，一般为2%的葡萄糖(YPD培养基)或者2%的乳糖(YPL培养基)。乳酸克鲁维醇母通常的生长温度为25至30°C，温度上限通常为40’℃，而经过50°C，10 min的热冲击处理会导致大部分的乳酸克鲁维酵母死亡。作为一种子囊菌出芽酵母，乳酸克鲁维酵母的生命周期与酿酒酵母非常相似，但是也略有不同。乳酸克鲁维酵母通常为异宗配合，对应的两个接合巧分别为a驶和a型。在乳酸克鲁维酵母的生命周期中单倍体非常稳定而二倍体时期非常短暂且不稳定，培养中的二倍体细胞自发的形成孢子。通过在低营养含量的培养基中培养也可成功的获得孢子四分体,进而用于后续的筛选和分析实验。

乳酸克鲁维酵母是生物技术科学领域非常重要的非酿酒酵母之一，其意义主要体现在两个方面:在食品行业中安全应用的历史和工业规模化生产酶的能力。1993年，第一次有文献综述了其作为异源蛋白表达系统的应用，文中提及了已有8种蛋白在这一系统中成功获取表达。到今天，这一数量己增长到40多种。

乳酸克鲁维酵母作为蛋白表达系统在食品行业的成功应用，意味着其也可以应用于医药行业进行大规模的药用蛋白的生产。事实上，许多药用相关蛋白已在乳酸克鲁维酵母中成功表达，比如哺乳动物蛋白白介素1-P、干扰素α、β-乳球蛋白、溶菌酶和胰岛素前体等。在医药领域的应用，乳酸克鲁维酵母(和其他酵母、真菌表达系统一样)的一个缺点就是对分泌的蛋白都会进行一定的糖基化修饰，并且这种修饰与人体内糖基化模式是不同的，这会对药用蛋白的半衰期、组织分布和免疫原性产生不利的影响。当然，通过改变酵母体内糖基化的方式，使其生产的蛋白能够满足人体内的糖基化模式，是可以使药用蛋白发挥效果的，这一有前景的技术对于乳酸克鲁维酵母也是适用的。