汉官秩以万石为最高，
中二千石次之，
真二千石再次，后一级即为二千石，再次一级为
比二千石，其下依次为千石、比千石、六百石、四百石、比四百石、三百石、比三百石、二百石、百石、斗食、佐史。佐史最下，月俸八斛。凡俸禄一半发谷，一半发钱，偶有变动。
“中”是在中央做官的意思，中二千石月俸一百八十斛，一岁凡得二千一百六十石。九卿（太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府）及|执金吾等中央机构的主管长官，皆为中二千石。地方官中的三辅，即京兆尹、左冯翊、右扶风，也是秩中二千石。
两千石月俸百二十斛，一岁凡得一千四百四十石。郡太守即为两千石。州刺史仅为六百石，负责监察地方官员，权重位卑，与郡太守大小相制。汉朝数次将刺史升格为牧，又复罢为刺史，州牧是一州最高行政长官，为二千石，与太守同秩。
比两千石月俸百斛，一岁凡得一千二百石。西汉凡丞相司直、护军都尉、司隶校尉、西域都护、奉车都尉、驸马都尉、郡都尉等秩皆比二千石。东汉诸中郎将、光禄大夫、侍中、诸校尉也为比二千石。
汉朝在郡以下设县，大县（万户以上）设县令，小县（万户以下）设县长，都是一县的最高长官。县令秩六百石至千石不等，县长是三百石至五百石不等。《汉书》记载：“三十斤为钧,四钧为石。”一石为一百二十汉斤，约合六十斤（汉斤约为248克）。二千石就是十二万斤粮。
《汉书·百官公卿表第七上》：“监御史，秦官，掌监郡。汉省，丞相遣史分刺州，不常置。武帝元封五年初置部刺史，掌奉诏条察州，秩六百石，员十三人。成帝绥和元年更名牧，秩二千石。哀帝建平二年复为刺史，元寿二年复为牧。郡守，秦官，掌治其郡，秩二千石。有丞，边郡又有长史，掌兵马，秩皆六百石。景帝中二年更名太守。”
《
汉书·
百官公卿表》
颜师古注云：“二千石者，（月各）百二十斛。”郡守官秩正为二千石，故用为代称。二千石以上有“万石、
中二千石、
真二千石，以下有
比二千石等。又
梁武帝曾定第四、第五品秩为二千石。
《汉书.朱博传》：“博新视事，
右曹掾吏皆
移病卧。博问其故，对言惶恐。故事：二千石新到，辄遣吏存问致意乃敢起就职。”
《汉书·循吏传序》：“庶民所以安其田里而亡叹息愁恨之心者，政平
讼理也。与我共此者，其唯良二千石乎！”
颜师古 注：“谓郡守、
诸侯相。”
宋 委心子《新编分门古今类事·文翁掷斧》：“翁呪曰：“吾得二千石，斧当著此。”因掷之，正中所欲处。后果为
蜀郡太守。