二硼化镁最早于1953年合成。研究人员在2001年发现,一种看起来毫不起眼的化合物硼化镁,在温度略接近绝对温度40K(即-233℃)会转变为超导体。它的转变温度几乎高达其他同类型
超导体的两倍,而它的实际工作温度为20~30K。要达到这个温度可借由液态氖、
液态氢或是封闭循环式冷冻机来完成降温。比起工业界以液态
氦来冷却
铌合金(4K),这些方法既简单又省钱。一旦掺杂了碳或其他杂质,硼化镁在有磁场或有电流通过的情况下,维持超导性的能力不亚于
铌合金,甚至更好。
二硼化镁是一种硼和镁构成的无机化合物,外观为黑灰色粉末(见图片“二硼化镁样品”)。其晶体结构中的硼原子面和镁原子面交替出现构成二维网状结构,其中的B与另外3个B以共价键相结合,多余的一个电子形成
大π键。这种类似于石墨的硼原子层状结构使其在常温下具有一定的导电性。