五典，
少昊、
颛顼、高辛、唐、
虞之书，谓之五典，出自
孔安国《尚书传序》，原文：
伏羲、
神农、
黄帝之坟，谓之以
三坟；
少昊、
颛顼、高辛、唐、
虞之书，谓之五典；八卦之书，谓之
八索；九州之志，谓之
九丘。
左丘明春秋昭公十二年传成左史倚相能读三坟，五典，八索，九丘，可见此等文籍，当时确有，
孔子据以修订，而名为经。
典：典常。春秋战国以前的公文体制。是记述古代帝王法律的文书，如《
尚书》中的《
尧典》、《
舜典》。
在
中华民族的记忆中，
先夏时期，中国有四部非常著名的著作，它们分别被称为《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。
《左传·昭公十二年》记
楚灵王称赞左史
倚相：“是良史也，子善视之，是能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》。”也就是说，在公元前530年，
楚国的左史倚相就以能够读懂上古名著而闻名于朝，遗憾的是《
左传》没有说明这些上古名著的
内容和形式。
●五典是“五常”的又一种说法，指五种
行为规则。语出《尚书·泰誓下》：“狎辱五常”。唐孔颖达疏云：“五常即五典，谓父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。”
《尚书·
舜典》：“慎徽五典，五典克从。”意思是：（舜）慎重地赞美五种常教（父义、母慈、兄友、弟恭、子孝）的做法，人们都能顺从。
【
史记记载】《史记·
五帝本纪》：“舜饬下二女于妫汭，如妇礼。尧善之，乃使舜慎和五典，五典能从。”