五味子科是一种显花植物。2003年的APG II 分类法，将其放入木兰藤目，属于比较原始的被子植物，和八角茴香科可以选择性地放到一起。

五味子科，是一种显花植物，只有Kadsura和Schisandra 2属，50种，分布于东亚、东南亚及北美的南部，我国2属均产之，约30余种，产西南部至东北部，但主产地为西南部和中南部，有些种类入药。藤本；叶互生，单叶，常有透明的腺点，托叶缺；花单性，常单生于叶腋内；花被片数至多枚，2至数轮排列，很相似，但最外和最内的较小而薄；雄蕊4－80，一部或全部合生成一肉质的雄蕊柱；心皮12－300，彼此分离，有胚珠2－5（很少达11）颗，花时聚生于一短的花托上，但结果时或聚生成一球状的肉质体（Kadsura属），或散布于极延长的花托上（Schisandra属）；种子藏于肉质的果肉内。

五味子属植物的果实为长穗状聚合浆果， 形态十分相似，而且味道也基本相同，在不同地区常被用作药材“五味子” ，具有收敛和补益的功效，其主要的活性成分为联苯环辛烯类木脂素，而南五味子属植物的藤茎和根在中国的西南部常被称为“风藤” 和“血藤”，具有活血止痛，祛风除湿的功效，该科植物为木质藤本, 共约60种。

本科在Engler系统中置于木兰科，作为亚科。

五味子科Schisandraceae隶属于双子叶植物门 木兰亚纲Magnoliidae八角目Illiciales, 包括两个属:

五味子属Schisandra Michx.和南五味子属KadsuraKaempf. ex Juss.。

以前把它分到木兰科，但从克朗奎斯特分类法把其单独列为一科，属于八角茴香目。2003年的APG II 分类法，将其放入木兰藤目，属于比较原始的被子植物，和八角茴香科可以选择性地放到一起。

所有属

Kadsura.南五味子属

Schisandra.五味子属

间断分布于亚洲东南部和北美东南部。我国是世界上五味子科植物资源最丰富的国家, 两属均产, 主要分布于中南部和西南部。五味子属约30种, 主产于 亚 洲 东 部 和 东 南 部 , 仅 1 种 Schisandra glabra(Brickell) Rehder产于美国东南部, 我国约有19种,南北均有分布; 南五味子属约28种, 主产于亚洲东部和东南部, 我国约有10种, 相对集中于西南部和东南部。一般为藤本、灌木和少数乔木品种，有的品种可以提炼芳香油。

含量丰富的木脂素 、三萜酸和内酯等。五味子在《神农本草经》中列为 上品，其皮肉甘酸，核辛苦，全果都有咸味，五味皆有，故名五味子。其性温不燥，除具有收敛固涩作用外，还有益气生精，宁心安神，滋肾养阴的功效。古人认 为，五味子为五行之精，常服能返老还童，延年益寿。葛洪《抱朴子》中记载一位淮南公服用五味子十六年，其面色如同玉女，入水不粘，入火不灼，虽有夸大之嫌，但也说明民间认为本品有强壮、美容的作用。