天人五衰指的是衣服垢秽、头上华萎、腋下流汗、身体臭秽、不乐本座。指欲界、色界之天人，于寿命将尽时所表现之五种异象。通常分大小二者。

天人五衰是指欲界和色界的天人，而不包括无色界的天人，因为无色界已经没有任何物质了，包括肉体，只有意识存在，因此不会出现天人五衰的现象。

（一）衣服垢秽，谓诸天众铢衣妙服光洁常鲜，于福尽寿终之时，自生垢秽。

（二）头上华萎，谓诸天众宝冠珠翠彩色鲜明，于福尽寿终之时，头上冠华自然萎悴。

（三）腋下汗流，谓诸天众胜体微妙，轻清洁净，于福尽寿终之时，两腋自然流汗。

（四）身体臭秽，谓诸天众妙身殊异，香洁自然，于福尽寿终之时，忽生臭秽。

（五）不乐本座，谓诸天众最胜最乐，非世所有，于福尽寿终之时，自然厌居本座。

以上五种大衰相显现时，天人将死亡。

（一）乐声不起，谓诸天音乐不鼓自鸣，于衰相现时，其声自然不起。

（二）身光忽灭，谓诸天众身光赫弈，昼夜昭然，于衰相现时，其光不现。

（三）浴水着身，谓诸天众肌肤香腻，妙若莲花，不染于水，但衰相现时，浴水沾身，停住不干。

（四）着境不舍，谓诸天众欲境殊胜，自然无有耽恋，于衰相现时，取着不舍。

（五）眼目数瞬，谓诸天众天眼无碍，普观大千，于衰相现时，其目数瞬。以上五种小衰相虽已显现，如遇殊胜之善根，仍有转机之可能。

见[增一阿含经卷二十四、北本大般涅盘经卷十九、大毗婆沙论卷七十、俱舍论卷十]

在佛教中意指天人寿命将尽时，所出现的种种异象。五衰又有大五衰、小五衰两种。大五衰之一是衣服垢秽，本来天人的衣服光洁曼妙，但命终时，就会开始生出脏垢。二是头上华萎，天众平日总是顶著明媚的华冠，但命终之际，这些华冠都会慢慢凋萎。第三是腋下流汗，照说天人平日身体是非常洁净的，但临命终时，两腋就会开始流汗。第四是身体臭秽，香洁的身体不再，而发出难闻的气味。第五则是不乐本座，本来天人过的是最安乐的生活，但是到了命终，却不安于座，甚至感到厌倦不耐。 小五衰则包括曼妙的天乐不再扬起、身上自然散发的光芒逐渐褪散、洗浴的水居然会沾在天人滑腻的凝脂之上，同时对妙欲之境起了恋恋不舍的心，以及原本无碍的天眼也受了影响，无法像以前一样普照大千世界。

也因为天人平日过着极为享乐的生活，平均寿命又极长，以最短的四大王天为例，是以人间五十岁为其一昼夜，估计可享寿五百岁；而在这种寿命长、生活享乐的状况下，天界众生很容易产生「常、乐、我、净」的颠倒想，所以一旦临到天人五衰的境界，很少不起嗔心的，也就很难不堕入恶道了。

因此在六道当中，天道诚然只有乐没有苦，但是乐尽之后的苦，却也是没有修行的天人难以承受的，较诸人道的有苦有乐，也有修行助道的因缘，长远来看， 天道众生反而有其不幸。

关于「天人五衰」，《法句譬喻经》里就有一则关于帝释天的故事。帝释在临命终时，知道自己即将堕入世间，受胎成为一个做陶人家里蓄养的驴子。就在他身体逐渐出现大五衰现象，忧心忡忡之时，幸好他及时想起佛陀是三界之中唯一能济人苦厄的救主，所以赶紧到佛陀处求法。

当他正专心一意虔敬皈依佛法之时，发现自己竟然在一瞬间已到了做陶人家的驴腹里；还好这头驴子不知为何突然挣脱绳索四处乱窜，弄坏了主人完成的许多陶制作品，主人一怒之下痛打了驴子一顿，并伤及腹内的幼胎，帝释因此逃过一劫。 感念佛陀的威德力，帝释不但得悟无常的意义，更加精进奉持解脱之道，成为喜闻佛法、护持佛法的护法神。