五面镜用的是镜面反射，镜面反射用的是镀银的面，肯定有光损失。而全反射完全没有光损失。所以五棱镜一定比五面镜亮，一般五面镜只能做到五棱镜的80%亮度。

光在同一种介质中传播时，是以直线方式进行传播的。只有从一种介质达到另一种介质表面时，才会出现透射，反射及折射现象。当光线投射到五面镜取景器的某一面镜表面时，事实上是先从空气介质进入玻璃介质，然后再从镀银反射面返回到玻璃介质，最后通过玻璃介质再从新透射回空气介质当中的。这个过程在五面镜取景器取景时，需要循环五次才能完成影像光路回转。即使是制作面镜的玻璃透射率再高，也难免光线通过玻璃时被吸收掉一部分。所以经过多次吸收，取景器的取景亮度必然会减弱。而五棱镜取景器的反射光路虽然与之相同，但由于始终是在同一介质中传播，所以取景亮度相对就要高许多

用五面镜作为单反机取景器的优点是，有利于减轻相机重量，而且成本与五棱镜相比相对较低，所以一些普及型单反相机时有采用。这种取景器的缺点是，取景亮度较低，而且稳定性相对较差，应尽量避免剧烈震动。正是由于上述原因，所以大多数中档以上的单反相机，都仍然采取实心五棱镜的取景方式。

理论上讲，五棱镜的反射视野率是100%的，不过限于成本和机内空间等等原因，很多单反相机的视野率并不能达到100%，而且还出现了以五面镜代替五棱镜组成光路的单反相机，这种相机的取景器常常会显得略微的暗淡一些，不如五棱镜那么明亮，