“亚洲一体论”是日本近代著名美术家冈仓天心（1863－1913）提出来的称霸亚洲的理论。冈仓天心认为亚洲文化远远高于其他文化，亚洲文化不仅在古代是最先进的，引领世界文明与发展，即使到近代仍未过时或落后。冈仓天心先后写了《东洋的理想》、《日本的觉醒》等文章，提出“亚洲一体”的观点，主张亚洲在日本领导下实现复兴。这个理论被认为是日本侵华理论“大东亚共荣圈”的始祖。

冈仓天心对亚洲传统文化思想进行详细分析，他认为：“亚洲本为一体，喜玛拉雅山脉两侧孕育了两个强大的文明，即孔子共同社会主义的中国文明和吠陀个人主义的印度文明。”中国和印度文明对东方社会的发展产生过深远影响，是伟大的思想宝库，是世界上任何文明都无法比拟的。亚洲文化固然优秀，但真正继承这优秀文化的不是中国和印度，而是日本。

日本之所以能够继承东方文化，是因为日本民族具有神奇的天性，有“万世一系”的天皇，日本“仰仗无与伦比万世一系天皇的恩泽，有未被（西方）征服过的自豪，继承祖先流传下来的膨胀无野心之观念和本能，使孤立的岛国日本成为亚洲思想和文化的真正贮藏库”。日本是亚洲文明集大成者，它对东方文化的深刻理解和领会已远远胜于其发祥地，“继承亚洲丰富历史并对其进行一贯深入研究的只有日本”；“日本是亚洲文明的博物馆，甚至比博物馆还要丰富”。冈仓天心认为，亚洲只有日本建立了反抗西欧人的军队，成为世界上屈指可数的强国；亚洲各国只有在日本领导下，实现“亚洲一体”，建立亚洲诸民族强大的组织，才能对抗西方的侵略。

冈仓天心鼓吹日本没有侵略中国的野心。他从另一方面“解读”日本对中国的侵略，认为甲午战争是中国企图吞并朝鲜所致。日本与俄国争夺中国东北，是“为明治维新的理想，为宝贵的古典文化遗产，为整个亚洲的复兴之和平理想而战”。将侵略中国说成是为了亚洲“复兴”、共同抵抗西方侵略，这种论调后来在日本较有市场，20世纪30年代发展成为“东亚新秩序”、“建设大东亚共荣圈”理论，成为日本发动大规模侵华战争的理论基础。