交河故城是世界上最大最古老、保存得最完好的
生土建筑城市，也是我国保存两千多年最完整的都市遗迹，唐西域最高军政机构
安西都护府最早就设在交河故城。1961年被列为国家重点
文物保护单位。
交河故城是公元前2世纪至5世纪由
车师人开创和建造的，在
南北朝和
唐朝达到鼎盛，9至14世纪由于战略位置重要，连年战火，
交河城逐渐衰落。元末察合台时期，
吐鲁番一带连年战火。交河城毁损严重，终于被弃。
14世纪
蒙古贵族海都等叛军经过多年的残酷战争，先后攻破高昌，交河。同时蒙古统治者还强迫当地居民放弃传统的
佛教信仰改信
伊斯兰教。精神与物质的双重打击下，交河终于走完了它生命的历程。
位于
吐鲁番市以西13公里的一座岛形台地上。因河水分流绕城下，故称交河，最早是西域36国之一的“
车师前国”的都城。
交河城址，位于吐鲁番市以西约13公里的
亚尔乡，
吐鲁番市西郊10公里牙尔乃孜沟两条河交汇处30米高的黄土台上，长约1650米，两端窄，中间最宽处约300米，呈
柳叶形半岛。这里是古代西域三十六
城郭诸国之一的
车师前国都城，是该国政治、经济、军事和文化中心。吐鲁番的干旱少雨，使故城保存得非常完整，建筑全部由
夯土版筑而成，形制布局则与唐代长安城相仿。城内市井、官署、佛寺、佛塔、街巷，以及作坊、民居、演兵场、藏兵壕、寺院
佛龛中的泥菩萨都还可以找到。寺院占地5000平方米，有汲水井一口。佛塔群有佛塔101座。从空中俯视，交河故城像一片大柳叶。
交河故城在历经数千年的风雨沧桑之后，这座城市建筑布局的
主体结构依然奇迹般的保存下来。这些都得益于吐鲁番得天独厚的干燥少雨气候。交河故城的规模，大体为唐代的建筑，建筑物主要集中在台地东南部约1000米的范围内。古城四央临崖，在东、西、南侧的悬崖峭壁上劈崖而建三座城门。
交河故城的建筑布局主要由明显可见的三个部分组成：贯穿南北的一条中心大道把居住区分为东、西两部分，大道北端是一座规模宏大的寺院，以它为中心构成了北部的寺院区，这一区的建筑面积约为9万平方米。建筑多是长方形院落，院落门向着所临街巷。从每所院落的
平面布置来看当为寺院，尢其是主室里都有一个方
土柱，应是
神坛或塔柱；
大道东区南部为大型民居区，建筑面积约为78000平方米，北部为小型
居民区，中部为官署区；大道西区除大部分为民居外，还分布有许多手工作坊。城中大道两旁皆是高厚的街墙，临街不设门窗。大体南北、东西向垂直交叉、纵横相连的街巷把36万平方米的建筑群分为若干小区，颇似中国内地古代城市的坊、曲。这种建筑布局足以说明，交河故城在唐代曾经进行过一次有规划的重修改建，而唐代以前旧城痕迹则早已面目全非了。从
城市布局来看，他一方面受到了中原传统城市建筑规制的影响，又独具地方特征。以街巷为骨架的
交通网络、城门及其它建筑，在营建时，无不把军事防御作为其建筑时的指导思想，整修古城就是一个巨大的军事堡垒，反映出了历史上这一地区激烈的民族和
社会矛盾。
另外令人难以置信的是，
建筑形式除了没有城墙外，还有一个明显的特征，即整座城市的大部分建筑物不论大小基本上是用“减地留墙”的方法，从高耸的台地表面向下挖出来的。寺院、官署、城门、民舍的墙体基本为生
土墙，特别是街巷，狭长而幽深，像
蜿蜒曲折的战壕。可以说，这座城市是一个庞大的古代雕塑，其建筑工艺之独特，不仅国内仅此一家，国外也罕见其例，体现出古代劳动者的聪敏才智和巨大的创造力。
古城遗址保存相当完好，古城南北长约1750米，东西最宽处约300米，分为寺院，民居，官署等部分。古城总面积47万平方米，现存建筑遗迹36万平方米。城内建筑物大部分是唐代修建的，建筑布局独具特色。该城保留着宋代以前我国
中原城市的建筑特点 。
全城像一个层层设防的大堡垒，人行墙外，像处在深沟之中，无法窥知城垣内情况，而在墙内，则可居高临下，控制内外动向，城中布防，也是极为严密的。交河故城的布局大体分为三部份，一条长约350米，宽约10米的南北大道，把居住区分为东、西两大部分。大道的北端有一座规模宏大的寺院，并以它为中心构成北部寺院区。城北上还建有一组壮观的塔群，可能是安葬历代高僧的的
塔林。东南方，有一座宏伟的地下宅院，顶上有11米见方的天井，天井东面南道，设有四重门栅，天井地面，有一条宽3米，高2米的地道，长60米，与南北大道相通。据考察推测，可能是
安西都护府的住所，后为天山县的官署衙门。
西部有许多
手工作坊。大道两侧是高厚的土垣，垣后是被纵横交错的短巷分割的“坊”，临街不开门。“坊”内有居住遗址和纺织、酿酒、制鞋等手工作坊。东侧有军营、余为民居。交河城仅有东门和南门两座城门。由于城建在30米高的悬崖上，不用筑城垣，城门亦非正式建筑。南门，是古代运送军需粮草、大军出入的主要通道。南门地势险要，有“一人守隘，万夫莫向”的山崖，东门，巍然屹立在30米高的峭壁上，主要是为城内居民汲引河水的门户。
交河故城曾出土不少文物，如唐代莲花瓦当、莲花
经卷等。1994年考古工作者，在故城保护性发掘中，首次发现一座地下寺院和
车师国贵族墓葬，并出土海珠，舍利子等一批
珍贵文物。