人口生物学是研究人口自然属性，即人口的生物属性的一门科学。人口作为有生命的个体总和是自然界的一个生物种群，与共他生物有共性，同其他生物一样，人也有出生，成长，衰老，死亡的自然发展过程，有自身的遗传，变异以及全部生理机能。人口生物学着重研究人口出生，成长，衰老，死亡的生理过程，单纯从生物原理、生物运动规律研究和解释人口现象以及规律。

它涉及到人体解剖学，生理学，细胞学，组织学，胚胎学，遗传学，卫生学及人口学，心理学，教育学等一系列学科，是人口学与生物学相互交差，相互渗透，相互结合而形成的一门研究人口生理机能的基础理论科学，又是与人类实践活动密切相关的应用学科。例如，为了控制人口数量的过快增长，就必须研究人类的生殖生理，研究人类生殖细胞（精子和卵子）的形成，受精以及胚胎发育等等环节。人类生殖是一个非常复杂，精细的生理过程。只有深入地研究人类的生殖过程，才有可能找到科学，完善，有效的避孕的原理和方法，从而达到抑制人口出生，降低人口增长的目的。又如，为了提高人口素质，就必须研究遗传和优生的原理，探求提高人口的自然素质的途径。所以，人口生物学对社会和个人都有重要的应用价值。

19世纪初，从经济学入手研究人口问题的，首先在英伦三岛传播开来。英国学者M.T.萨德勒、T.德布代和起而反对。他们一面抨击马尔萨斯人口论关于人口过剩不可避免的论断，一面用生物原理论证降低并走向低水平才是不可避免的“自然现象”。斯宾塞提出的理论观点是：个体生存与群体繁衍成逆相关，认为人类是个体最发达的生物，其群体得以繁衍的基础──生育率必然最低，并且人类用于发展个体的精力有愈益增强之势，用于繁育种群的生殖力必然相对降低。1859年C.R.达尔文的《物种起源》问世，进化论获得传播,从而为人口生物学的兴起打开通途19世纪晚期，英国学者F.高尔顿在达尔文进化论的基础上创建优生学，提出“选择佳偶，繁殖优秀,淘汰劣种,改良人种”的口号，强调遗传基因对的绝对重要性。后来他又提出“天才即遗传”的口号，断言天才均出自名门望族，完全是优秀的遗传基因决定的。20世纪初，英国人口学家A.M.卡尔―桑德斯单纯从生物运动规律出发,研究人口数量变动和人口素质变动。20年代,美国人口学家R.珀尔提出“人口增殖海绵说”，把人类繁殖与下等动物繁殖等同起来，认为繁育增殖到一定水平后必然停止增长，就象海绵吸水一样，总有个饱和程度。

人口生物学虽已有长达近一个世纪的成长历史，迄今仍未形成一门受到人口学界公认的学科体系，活跃在高等院校讲坛和书刊上的,只是这门学科的若干侧面从这些侧面不难看出，人口生物学侧重研究：作为生物一员的人类，人类起源与生命的物质基础，生命的结构基础，新陈代谢与生命过程，人类的生殖和发育，人类的遗传和变异,生长发育的调节和控制,自然选择与人类生存的关系，人体对糖类、蛋白质和脂肪三大营养物质的消化吸收，以及从生物原理、生物运动规律研究妇女生育率、总死亡率、婴幼儿死亡率、人口性别结构、生殖力、生育力、发病率、患病率、人口健康素质、遗传与人口繁殖、人口再生产规律、人口寿命等一类课题。从人口科学的整体角度考虑,这些方面的研究是必要的,有其合理的因素和科学价值。但若把这一人口学分支学科的适用范围不恰当地扩大，甚至以此解释人口现象和人口过程的本质，就会得出荒谬的结论。