马尔萨斯主义以英国
经济学家马尔萨斯为代表的学派。产生于18世纪，
马尔萨斯在其代表作《
人口原理》和《
政治经济学原理》中提出了“
马尔萨斯人口论”，人类必须控制人口的增长。否则，贫穷是人类不可改变的命运。他还提出了让渡利润论和第三者理论。即由于存在着由地主、官僚和牧师等组成的“第三者”，他们只买不卖，才支付了
资本家的
利润，才避免了社会消费不足而导致的
生产过剩的危机。
马尔萨斯人口论是马尔萨斯于1798年所创立的关于人口增加与食物增加速度相对比的一种人口理论，其主要论点和结论为：
生活资料按
算术级数增加，而人口是按
几何级数增长的，因此生活资料的增加赶不上人口的增长是自然的、永恒的规律，只有通过饥饿、繁重的劳动、限制结婚以及战争等手段来消灭社会“下层”，才能削弱这个规律的作用。
马尔萨斯（Thomas Robert Malthus,1766-1834），英国
经济学家、牧师和教授。马尔萨斯主义（Malthusianism）是英国经济学家马尔萨斯在《
人口原理》一书中所创立的人口理论体系。
人类的性本能决定人口以几何级数增长，若不加以控制，每25年可增加一倍；因土地有限而导致的报酬递减规律的作用，食物只能以算术级数增长；人口受生活资料的制约，在缺乏有效控制的条件下，便随生活资料的增加而增加。因人口增长速度快于食物供应的增长速度，随时间推移，人口将超过食物的供给量。而食物不足会引起贫困、恶习等出现。故人口与食物间的不平衡总是通过抑制人口增长而加以改善。他提出两类抑制人口增长的方法为：道德抑制与积极抑制。前者指人们通过晚婚、独身、节育来控制出生率；但若人们未能通过道德抑制控制住人口的增长，则恶习、贫困、战争、疾病、瘟疫、供水等各种形式的积极抑制将会使人口减少，以达到人口增长与食物供应间的平衡。他认为，积极抑制是残酷的，鼓励人们采用道德抑制，以避免恶习或贫困发生。马尔萨斯人口论是近代人口学诞生的标志。该理论存在的问题很多，特别是作为精确的人口增长与食物增长的比例关系缺乏充足的事实根据，也没有认识到社会与科技进步给人们的生育观及食物供应水平所带来的巨大影响。
马尔萨斯在《人口原理》从两个前提出发：第一，食物为人类生存所必需；第二，两性间的情欲是必然的，但几乎保持现状；在这两者中，人口增殖力比土地生产人类生活资料力更为巨大。人口在无所妨碍时，以几何级数率增加，即以1、2、4、8、16、32、64、128、256、512的增加率增加；生活资料将以1、2、3、4、5、6、7、8、9、10的算术级数增加率增加。在两个世纪以内，人口对生活资料的比例将会是256:9，在三个世纪以内，将会是4096:13。人口繁殖力与土地生产力这两个力，显然是不平衡的，而大自然法则，却必须使其结果趋于平衡。当人口增加超过了生活资料的增加，自然就会发生贫困和罪恶来限制人口增加。马尔萨斯在《人口原理》第一版中把自己的理论归结为三点：“人口增加，必须受生活资料的限制；生活资料增加，人口必然增加；占优势的人口增加力，为贫穷及罪恶所抑压，致使现实人口得与生活资料相平衡。”在《人口原理》第二版中，马尔萨斯提出了所谓道德抑制，即无力赡养子女的人不要结婚，并且在婚前要保持贞操。如果不实行道德抑制，那么由人口增殖超过生活资料增长而产生的贫困和罪恶就无法避免。他把原先提出三点结论改为“1、人口必然地为生活资料所限制；2、只要生活资料增长，人口一定会坚定不移地增长，除非受到某种非常有力而又显著的抑制的阻止；3、这些抑制和那些遏止人口优势力量并使其结果与生活资料保持同一水平的抑制，全部可以归纳为道德的节制，罪恶和贫困。”这就是支配人类命运的永恒的和自然的人口规律。
积极抑制，利用提高人口死亡率的办法来使人口和
生活资料之间保持平衡。道德抑制，让人们通过各种主观努力在道德上限制生殖的本能，降低出生率，提出让人们禁欲、不婚、不育。
土地肥力递减规律。在一定范围的土地上，由于土地生产潜力的影响，递加投资不能相应增加农产品的产量，而是到一定限度之后收益递减。
第一，人口必然为生活资料所限制；第二，只要生活资料增长，人口一定会坚定不移的增长，除非受到某种非常有力而又显著的阻止；第三，占优势的人口繁殖力，为贫困和罪恶所抑制，因而使现实的人口和资料保持一致。
第一，工人贫困、失业是人口法则作用的结果；第二，建立在财产公有制基础上的平等
社会制度，不过是幻想，相反，财产
私有制的社会制度却是不可避免的，因为它是出自人口的自然法则产生的；第三，工人的工资同样受人口法则的支配，工资水平是受人口的增减而变动的；第四，反对救济穷人，救济穷人即帮助穷人制造穷人。
马尔萨斯反对
葛德文等人的社会改革论，指出：社会中的贫穷和罪恶并不是社会经济和
政治制度造成的，而是
人口规律作用的结果。废除财产私有制，实行
婚姻自由，改善和提高人们的生活，势必刺激人口增加，最终使建立起来的平等社会制度趋于瓦解。只有保持财产私有制以及各人担负起养育自己孩子的责任，才能使人们自制，不至于生殖过多的子女。所以，财产私有制是出自人性的人口自然规律的支配而产生，它是永恒存在而不能被推翻的；其次，竭力反对当时英国实行的济贫法，济贫法使不能独立维持家庭的人也将结婚，生育子女，这是供养贫民以创造贫民。他宣扬贫民产生的原因是他自身贫困，救济的手段，在他自己身上，而不在于别人，政府和社会对此是完全无力的；再次，工人
工资水平取决于工人人口的多寡。一国的生活资料是一定的，如果人口增加超过了生活资料的增长、工人人数超过劳动市场需求的比例，就会使工资下降和工人生活恶化，从而使工人繁殖减少，人口增加减少。工资低廉，工人人数众多，工人为维持自己的收入，就必须加倍地努力工作，从而促进生产的发展。直到后来，生活资料和人口保持同一比例，于是工人生活获得改善，工资又提高，对人口限制又会放松，工人的生活会再度恶化。工资水平就是这样随人口的增减而上下波动。