人工精子并不是人为制造的精子，只是将人体的精原干细胞用科学的技术提取出来，在体外的环境里培育成精子，最终和卵子结合完成受精的过程。

干细胞研究的一个新趋势是希望将干细胞诱导分化为精子或卵子，因而人造精子和人造卵子成为一个新的研究热点。人造精子研究已经持续了十几年的时间。

1994年，美国宾夕法尼亚州大学兽医学院的研究人员发展了在小鼠间移植精原干细胞的方法。1996年，科研人员将健康雄性老鼠的冷冻精原干细胞，植入了不能生育的雄性老鼠体内之后，后者顺利产生了精子。但是此后数年间，人造精子研究进展不大。

直到2003年初，日本的一个科研小组宣布，他们成功地把实验鼠的胚胎干细胞变成了精子细胞。

2004年，美国哈佛医学院乔治·戴利领导的一个科研小组报告说，他们用雄性老鼠的胚胎干细胞培育出精子细胞，并且把这些精子细胞注入了卵子。这也是首次使用人造精子使卵子受精的报道。同年，新加坡科学家培育出鱼的精原干细胞，并从中培育出了活的成熟鱼精子。

2004年4月22日，权威科学杂志《自然》公布了令人震惊的消息：日韩科学家利用两只雌性老鼠未受精的成熟卵子重组培育出了一只没有“父亲”的单性老鼠，并取名“辉夜姬”。

中科院动物研究所计划生育生殖生物学国家重点实验室韩春生研究员领导的研究小组长期从事人造精子研究，他们在《生命科学前沿》杂志上发表论文提出，小鼠精原干细胞与胚胎干细胞在自我更新调节方面具有共同的机理。由于精原干细胞是成体中唯一向精子定向分化的干细胞，因此利用它培育出成熟精子的成功率可能更高。他们正在研究直接利用精原干细胞培育精子。

女性“人造精子”技术

只有男性才会生产精子，然而英国纽卡斯尔大学的科学家却计划从女性骨髓中提取干细胞，培育女性“人造精子”。

英国科学家已经提出了实验申请，一旦获得批准，英国科学家将在5年内培育出成熟的女性“人造精子”。2013年起，女性在完全不需要男性参与的情况下，就能独自繁育后代。

科学家称，“人造精子”技术将为众多不育症患者带来福音，然而，由于该技术能够使女性完全不依赖男人而“单性生殖”，所以这项先锋性技术也引发剧烈的伦理争议。

成熟的女性“人造精子”将可以和卵子进行试管授精，生育繁衍后代。这意味着从理论上来说，女性就可以在不依赖男性的情况下，独自繁衍生子。但纳耶尼亚教授称，就来说，他并没有任何意图让女性“人造精子”和一枚人类卵子进行授精。如果科学家要进行这样的人工授精实验，必须要先得到英国人类授精和胚胎管理局批准才行。

不过纳耶尼亚教授称，如果他们将来真能通过女性骨髓细胞培育出成熟的“人造精子”，并将它们用于孕育后代，那么这些“人造精子”也只能生出女儿，因为通过女性细胞培育的“人造精子”中将缺少生育男孩所必需的Y染色体。

科学家还观察到，只有携带XY染色体的胚胎干细胞才能最终培育出人造精子，而带有女性特征的XX染色体的干细胞，虽然能够形成早期的精原干细胞，却始终无法通过减数分裂i ya的考验。

我们知道，男性和女性的区别在于，男性携带XY染色体，而女性携带XX染色体。而精子细胞只带有一半染色体数目，半数含Y染色体，半数含X染色体。在实验室环境中，带有女性特征的XX染色体的干细胞，也能够形成早期的精原干细胞。

从理论上来说，这样的精原干细胞通过减数分裂，也可以形成含X染色体的精子细胞。更直接地说，利用生物技术，可以利用女性体细胞培育出人造精子。当然，这样的人造精子和卵子结合后，只能产生女性后代。

不过，在现阶段的实验中，其中的原因还并不清楚。

男性“人造精子”技术

据报道，英国纽卡斯尔大学教授卡里姆·纳耶尼亚和他的同事们已经掌握了通过男性骨髓细胞培育“人造精子”的技术。在实验中，纳耶尼亚教授的研究小组从男性志愿者身上提取出了一些骨髓组织，并从中分离出了干细胞，然后科学家又将这些干细胞培育成精原细胞。对于大多数男性来说，他们体内的精原细胞最后都能自然发展成为成熟的精子。

实验室中培育出来的精原细胞尚未发育成为精子，但这一研究成果却让科学家们激动万分，因为他们相信，最多花3、5年时间，他们就能让实验室中的精原细胞发展成为成熟的精子。

科学家先从雄性老鼠胚泡里提取出干细胞，这种细胞可以说是细胞之母，它可以分裂成生物体上的各种组织。科学家经过一段时间的培养，然后在干细胞里标记一些早期的精子细胞（精原干细胞），然后将做好记号的这种精原干细胞分离出来，接着培养一段时间。最后把精原干细胞和老鼠的卵子结合，最终形成受精卵。将受精卵植入代孕的母老鼠子宫里，一个新的老鼠就诞生了。

解决不育症

从发育生物学的角度看，不孕症可能是卵子发育不正常或者精子发育不正常导致的，“人造精子”有利于修正和弥补精子发育中的缺陷。理论上讲，可以在体外把一个成熟的卵细胞和一个有功能的精子放在一起，它们可以自动结合，或者通过显微注射的方式在体外与卵子结合。

人造精子技术对于如何治疗男性不育症，其一：可以通过手术的方法分离病人的精原细胞，在实验室中设法使这些精原细胞产生具有生殖功能的精子，再将这些精子植入到患者体内或直接冷冻保存，以便择期将妻子的卵子取出进行体外受精；其二，人类还可能通过核移植的克隆技术生产出携带有不育男子的遗传物质（DNA）的胚胎干细胞，这些胚胎干细胞再经过培育，生产出人造精子。解决这一系列问题，将能用于治疗男性不育症。

同性恋者可以有自己的孩子

评论界警告说，此研究还处于初级阶段，还需要多年的临床实验才可用于治疗。他们还担心这种人造卵子和精子出生的孩子会有严重的健康问题。而且，从女人那里制造的人造精子只能生女孩。这是因为女性精子缺少生男孩的Y染色体。英国社会出现了越来越多的同性恋夫妇或者是选择独身的单性家庭。他们都希望能够通过“人工精子”等干细胞技术，让自己获得亲生骨肉。他们认为这样不仅不会违背伦理道德，相反更能够建立一个稳定的现代家庭。

让男人显得多余

这一研究在科学界和伦理学界引起了巨大的伦理争议，批评者们认为，“人造精子”技术已经超越了人类道德的底线，因为这意味着女性也可以变相生产“人造精子”，从而使男人完全成为多余——未来社会的女性完全不需要男性参与，就能够单性孕育后代。

由于类似的科技将来也能帮助不孕妇女培育出“人造卵子”，这意味着将来的孩子可以通过完全人工的方式——让“人造精子”和“人造卵子”受精而孕育出来。此外，该科技还能让同性恋夫妇生育出拥有他们各自基因的后代，譬如通过这一方法生育出来的孩子，可能会同时拥有两个女性的基因。该科技可说是除了克隆技术外，又一个将使男人显得多余的科技。对此，纳耶尼亚教授的回答很直接：不会。他的研究结果也说明了这一点，培育后代依然需要两性交配才能进行。

两性失衡

女性“自产”的将全是女婴：由于女性细胞中缺乏生育男孩所必需的Y染色体，所以通过女性“人造精子”生育出来的后代将全部是女婴。男性和女性都有23对染色体，其中22对染色体是相同的，男性的第23对染色体是X和Y染色体，而女性是XX染色体。从男性骨髓干细胞中提取的精子细胞带有X和Y染色体，而女性都是X染色体，所以女性精子细胞与一个卵子结合后，只能发育成女孩。而男性精子细胞与卵子结合后，孩子的性别就是随机的。

后代能否接受父母

此外，由“人造精子”和“人造卵子”产生的后代，他们是否能够坦然接受自己的父亲或者母亲竟是实验室里制造出来的一堆细胞，这同样也是一个问题。英国“基督教协会”官员迈克·贾奇称，只有异性夫妇生育的孩子，才能拥有最佳的成长环境和心理健康。贾奇说：“因为孩子的生活中需要男性榜样和女性榜样，确实，有些孩子由于各种原因都是在单亲家庭中长大的，但如果你故意制造这样的单亲家庭孩子，那从道德上来说是绝对错误的。”

比人造精子更最成熟的生精技术

英国纽卡斯尔大学的研究小组宣布并在国际知名学术刊物《发育细胞》上发表这一突破性成果。这项研究负责人是生物学家卡里姆·纳耶尼亚，他先前成功利用老鼠干细胞培育出精子在显微镜下观察，这种人造精子与人类正常精子类似，拥有头部和尾巴，可以游动。纳耶尼亚说，它们还拥有正常精子所特有的蛋白质和染色体。

纳耶尼亚说，这是一批“完全成熟、具有实用性”的精子，能够与人类卵细胞结合，最终发育成胚胎。

人造精子革命尚未成功

当然人造精子的问世，不但有民间的争议，还有科学界的质疑。对于英国科学家取得的成就，也有科学家表示怀疑。英国谢菲尔德大学的医学高级讲师艾伦·帕西博士说：“作为一名研究精子的科学家我有20多年的经验，我无法从他们公开的数据中得出他们所得出的结论，也就是从胚胎干细胞中分离出来的细胞可以称为精子，那些培育出来的细胞或许有一些遗传基因特征，但和精子在功能和分子结构上有很大差别。”

有科学家更是指出，人造精子存在着严重缺陷，女性“自产”的将全是女婴。由于女性细胞中缺乏生育男孩所必需的Y染色体，所以通过女性“人造精子”生育出来的后代将全部是女婴。男性和女性都有23对染色体，其中22对染色体是相同的，男性的第23对染色体是X和Y染色体。