1569年4月，
大友宗麟率大军讨伐龙造寺氏。 可是大友军刚走在半道，
毛利元就趁北九州後防空虚，亲率
吉川元春和小早川隆景及4万大军杀入大友氏的领地。
立花山城迅速陷落，大友宗麟闻讯大惊，全军赶紧掉头，迎击毛利军。
5月18日，大友毛利对峙与多多良滨，战事随即陷入胶著状态。不久，毛利军退守立花山城，准备长期抗战。10月，各路反毛利氏势力，如大内氏和尼子氏的残党，纷纷起兵叛乱。一时间毛利氏领内烽烟四起，毛利元就无奈撤兵。
1570年3月，大友宗麟命弟弟大友亲贞为总大将，率大军侵入龙造寺氏的领地肥前藩国。龙造寺军全军仅5000馀人，在大友军的绝对兵力优势面前只有龟缩在主城佐嘉城，坚守不出。大友军很快便包围了佐嘉城，日夜攻打。周围各路豪强有马氏、大村氏等纷纷出兵加入战团支援大友军，妄图分一杯羹。大友军主将大友亲贞将大本营设在佐嘉城西北的今山上，负责居中指挥各路人马。攻防战打得异常激烈，转眼大友军围城已有5个多月。
佐嘉城并非什么坚固城堡，在大友军和各路豪强的疯狂攻打下眼看就要陷落，城内士气极低。正在龙造寺隆信一筹莫展之时，
锅岛直茂提出了一个极其冒险的主意—偷袭敌军大本营。锅岛直茂认为像这样坚守，佐嘉城陷落已成定局，到时候只有死路一条。与奇这样，不如冒死一博，万一偷袭得手，龙造寺军就能立刻反败为胜，力挽狂澜。此建议得到隆信的母亲庆阎尼的支持。
8月20日天还未亮，锅岛直茂即率约500人的奇袭部队偷出城，来到了今山大友联军的总指挥所。酣睡中的大友军将士对敌军早已杀到大本营门外还都懵然不知。原来主将大友亲贞见佐嘉旦夕可下，早已放松戒心，连大本营外的岗哨也疏于布置， 这为锅岛直茂创造了绝好的战机。龙造寺军见敌人毫无防备，皆大喜过望。 锅岛直茂旌挥一指，杀入大友军 大本营。睡梦中的大友军忽见神兵天降， 恍惚之间，溃散而逃。
大友军受此大败，军心顿挫。大友宗麟无奈，只得与龙造寺隆信议和。10月1日，大友军全数退回筑後藩国。今山之战奠定了龙造寺氏和大友氏分庭抗礼的局面，从此大友氏再也未能窥视九州岛西部诸国。
此战被喻为九州版的
桶狭间之战。龙造寺隆信也在此战名声大振，被人称为「肥前之熊」。之後龙造寺隆信致力於扫平周遭各路豪强，扩充地盤。1579年，龙造寺氏终於统一了整个肥前藩国，傲视九州，跟岛津，大友形成九州三强对立之势。