伊尔-4是一种双发中型轰炸机，由DB-3发展而来，最初的型号是DB-3M(M是M-87/M-88发动机的意思)，生产不久后即改为DB-3F。1942年正式改名为伊尔-4。该机（1939年以前生产称为DB-3）是苏联在二战时的主力中型轰炸机。

DB-3原型机的开发最早称为TsKB-26，部分机身与驾驶舱设计引用自TsKB-13（I-16），新的机翼使用钢管焊接而成的U型梁，不过在原型机制造的同时部分工程师转移到TsKB-30的建造上，这款飞机采用全新机身设计，但保留了TsKB-26的钢管焊接主翼设计，虽然这种设计使得制造工时增加，但是确保了机体强度，TsKB-30随后更名为DB-3并于1936年开始量产，直到1939年停产为止共生产了1528架。

在苏德战争初期本机开始轰炸德国，虽然机体不算巨大和载弹不多，但胜在航程较远。

可是起初因为苏联缺乏远航战斗机护航，而令本机损失惨重，加上德军破

坏了伊留申飞机厂和供应铝材的工厂后，被撤退到偏远的西伯利亚生产。在该机生产过程中，伊留申设计局对飞机结构重新进行设计，推出了DB-3F型（F意为加强型）。该机的生产过程更为便捷，战场维护也更为简单。根据设计，该型轰炸机的动力装置更新为2台“土曼斯基”M-87B型星型发动机，每台额定功率708千瓦，各驱动1台三桨VISH-23型金属质可变螺距螺旋桨。同时，设计人员还对发动机舱实施了进一步的改进措施。1940年1月，DB-3F型飞机进行了首次试飞，并于下半年投入生产。在生产过程中，设计人员又将该机型的动力装置更新为两台“土曼斯基”M-88星型活塞式发动机，每台额定功率746千瓦。同年底，伊留申设计局将DB-3F型机命名为伊尔-14型轰炸机。1944年，伊尔-14型轰炸机结束生产，截止此时，其总产量已达5256架。

在苏联在战争中期发展了Yak-9DD特长程战斗机护航，以新的战术护航后，成为了反攻德国的主要武器，直到临近战争结束时，因为机型构造已经落伍才停产。

伊尔-4广泛服役于苏联远程和海军航空兵部队。装满油料后，它可以携带10枚100千克炸弹，以270千米/小时的速度飞行超过3500千米的航程。短程飞行时，它在机翼和机身下方可携带3枚500千克炸

弹；执行近距离战术任务时，它最多可携带2500千克炸弹。其海军型至少可以携带1枚鱼雷。

本机为一双气冷发动机的双发三叶螺旋桨中轰炸机，驾驶舱为三或四座，呈单垂尾低单翼构造后三点式起落架。伊尔-4和它的前辈DB-3在外型相似，除了头部的领航员舱外。但是伊尔-4是一架在内部结构和制造工艺上都完全不同的飞机，钢管构架承力结构已改为机身整体承力结构，所有结构变得简单和容易制造，质量也好控制。结构的改变主要得益于苏联仿照的LI-2(DC-3)的生产工艺。伊尔-4非常可靠和坚固，经常在超过最大负荷和最大航程的条件下，深入敌人后方执行轰炸任务，是公认的第二次世界大战中最好的中型轰炸机之一。除了轰炸机外，还作为鱼雷轰炸机、滑翔机、牵引机、伞兵运输机使用。伊尔-4是卫国战争时期苏联空军远程航空兵的主要装备。

尺寸和重量：翼展21.40米，机长14.80米，机高4.20米，翼面积66.70米2，空重5800千克，最大起飞重量10050千克。

性能：最大速度420千米/小时，在12分钟内可爬升至5000米高空，实用升限9400米，携带1000千克炸弹时最大航程3585千米。

武装：载弹2700公斤，可以使用鱼雷。自卫武装一律为三挺机枪，DB-3为后方一挺12.7毫米重机枪，其他两挺7.62毫米机枪，后来一律是三挺12.7毫米重机枪。

1941年6月23日，即战争爆发的第二天，红军远程航空兵和海军航空兵用伊尔-4系列飞机，夜间空袭了科尼斯堡、但泽的海港和军工厂，布加勒斯特、普洛耶什蒂的炼油厂，赫尔辛基、土尔克、克来彼达、华沙等城市的军事目标，但初期的轰炸由于没有大规模集结力量和集中指挥，实际收效很小 （因为战前规定，轰炸机只受苏联最高统帅部指挥，而战斗机和强击机只受地面指挥部派遣，所以轰炸机只能单独作战，而且轰炸机之间需要保持较大的间距，这样轰炸机之间就不能相互掩护，极易被德军的梅塞斯密特 BF-109等战机击落。）伊尔-4著名的作战行动是1942年8月19日到月14日对柏林和德国同盟国首都进行的系列空袭。8月27日、30日、9月10日，伊尔-4共212架次轰炸柏林，投弹51吨；9月5日、10日轰炸匈亚利首都布达佩斯；9月14日轰炸罗马尼亚首都布加勒斯特；另外，还轰炸了华沙、科尼斯堡、什切青、普洛耶什蒂等地的军事目标。

这些袭击在军事上作用不大，但对于鼓舞正在和德军血战的苏联军民的士气有重大作用。该机在1940年-1944年间持续生产，在生产过程中根据战斗中的经验和物资供应情况，飞机结构也在随时调整，主要有：加装更大功率的发动机；增加油箱容量；增加装甲板覆盖的区域；在原料供应紧张的情况下，部分飞机的外翼段和机身的分段采用木材制造；外挂的1000千克炸弹成了标准配备。

该机也参加了1939至1940年间的苏芬“冬季战争”，因自卫火力薄弱而损失惨重。

除担负主要任务外，伊尔-4还用于运输、拖曳滑翔机和实施战略侦察（炸弹舱内可以配备1台照相机）。该机在海军服役直到1949年，北约称之为“鲍伯”。直到1944年停产时，共生产了约5000多架。

常有人误解苏联战时对战略轰炸忽视，但实际并非如此。况且在1942－1944年时，前线给拉远了和德国本土的距离，所以当时本机轰炸的目标多在现在的波兰甚至乌克兰或白俄境内。但实际该战机对于破坏德军破坏交通线上作用很大的。

但本机最大缺点是自卫武装贫弱，完全依赖Yak-9D战斗机护航。而对重点设施作精密轰炸的话，又需要在日间飞得较低饱受到德机高射炮的威胁，所以本机的损失很大。

而其基本设计是在三十年代的，是以当时欧洲人认为战略轰炸机，只需要较长的航程而载弹量不需要很大的双发动机机型，这忽视了对欧洲的建筑物威胁较小(除非是以燃烧弹轰炸木建筑物群外)，所以作为轰炸机并未获得像英美的同行般的战略效果。