会典，是“典章会要”的意思，大多属当代官修断代式政书。会典与会要最大的差异是：会典以“职官”为纲，记录中央与地方官职制度沿革；会要因事分类，着重记述法令典章，而不详备史实。其名始见于明代。

《会典》是记载一个朝代官署职掌制度的书。源出于《周官》(《周礼》)， 唐 有《唐六典》。 元明清 改称“会典 ”，意思是“典章会要”。会典是大多属当代官修断代式政书，以职官为纲，记录中央与地方官职制度沿革；会典著重记述法令典章，而不详备史实。

现存的会典有：《唐六典》、《元典章》、《明会典》、《清会典》。历代第一部会典为《唐六典》，唐玄宗开元十年（722年）召修，按《周官》分为理典、教典、礼典、政典、刑典、事典六个部分编成，故称《唐六典》，并於开元二十六年（738年）撰成三十卷。明代弘治十年（1497年）仿《唐六典》制定了《明会典》。

《清会典》记述清朝典章制度的官修史书。康熙二十三年（1684年）初修《大清会典》，又称《康熙会典》，凡162卷，形式上仿《大明会典》，到了雍正、乾隆、嘉庆和光绪年间曾四次重修。《清会典》的编纂形式上仿照《大明会典》﹐但具体类目颇有增损。

康熙《清会典》一百六十二卷。成书于康熙二十九年。记崇德元年(1636)至康熙二十五年事﹐其中二十六年孝庄文皇后丧礼﹐则以特例附载礼部。

雍正《清会典》二百五十卷﹐雍正二年(1724)颁诏纂﹐十年成书。续康熙二十六年至雍正五年事﹐亦有个别延至七年﹑八年者。

乾隆《清会典》﹐会典一百卷﹐则例一百八十卷﹐乾隆十二年(1747)开修﹐二十九年成书。全书起于清初﹐至乾隆二十三年止﹐另有少数典则“奉特旨增入者﹐皆不拘年限”。

嘉庆《清会典》﹐会典八十卷﹐事例九百二十卷﹐图一百三十二卷﹐嘉庆六年(1801)开馆修﹐二十三年成书。所载内容﹐定以嘉庆十七年为止。

光绪《清会典》﹐会典一百卷﹐事例一千二百二十卷﹐图二百七十卷﹐光绪十二年(1886)始纂﹐二十五年书成。纪事原定迄于光绪十三年﹐鉴于成书时间过长﹐故又加变通﹐凡光绪二十二年以前事之有关典礼者﹐一律纂入。