春秋时期，伯牙随
成连先生学古琴。掌握了演奏技巧，但演奏少了点神韵，不能引起欣赏者的共鸣。
成连先生以带伯牙拜师为名，将伯牙带到了东海蓬莱山，然后离去。
汉唐以来流传着伯牙学琴的故事：春秋时期，有一个人名叫伯牙，随
成连先生学古琴。他掌握了各种演奏技巧，但是老师感到他演奏时，常常是理解不深，单纯地把音符奏出来而已，少了点神韵，不能引起欣赏者的共鸣。老师想把他培养成一位真正的艺术家，有一天，
成连先生对
伯牙说：“我的老师
方子春，居住在东海，他能传授培养人情趣的方法。我带你前去，让他给你讲讲，能够大大提高你的艺术水平。”于是师徒两人备了
干粮，驾船出发。到了东海蓬莱山后，成连先生对
伯牙说：“你留在这里练琴，
我去寻师父。”说罢，就摇船渐渐远离。
过了十天，成连先生还没回来。
伯牙在岛上等得心焦，每天调琴之余，举目四眺。他面对浩瀚的大海，倾听澎湃的涛声。远望山林，郁郁葱葱，深远莫测，不时传来群鸟啁啾飞扑的声响。这些各有妙趣、音响奇特不一的景象，使他不觉心旷神怡，浮想翩翩，感到自己的情趣高尚了许多。
伯牙产生了创作激情，要把自己的感受谱成
音乐，于是他架起琴，把满腔激情倾注到琴弦上，一气呵成，谱写了一曲《
高山流水》。
没多久，成连先生摇船而返，听了他感情真切的演奏，高兴地说：“现在你已经是天下最出色的琴师了，你回去吧！”
伯牙恍然大悟，原来这涛声
鸟语就是最好的老师。此后，
伯牙不断积累生活和艺术体会，终于成了天下操琴的高手。
这个故事是否具有真实性并不重要，它反映的是我国古代琴家们已经认识到体察现实对创作及表演的重要性。 至于流传的《水仙》，很多琴家并不认为它是表现上述题材，而是表现了
昭君出塞的历史故事，因而名之为《秋塞吟》。
俞伯牙从小就酷爱
音乐，他的老师成连曾带着他到东海的蓬莱山，领略大自然的壮美神奇，使他从中悟出了音乐的真谛。他弹起琴来，琴声
优美动听，犹如
高山流水一般。虽然，有许多人赞美他的琴艺，但他却认为一直没有遇到真正能听懂他琴声的人。他一直在寻觅自己的知音。
有一年，
俞伯牙奉
晋王之命出使
楚国。八月十五那天，他乘船来到了汉阳江口。遇风浪，停泊在一座
小山下。晚上，风浪渐渐平息了下来，云开月出，景色十分迷人。望着空中的一轮明月，俞伯牙琴兴大发，拿出随身带来的琴，专心致志
地弹了起来。他弹了一曲又一曲，正当他完全沉醉在优美的琴声之中的时候，猛然看到一个人在岸边一动不动地站着。
俞伯牙吃了一惊，手下用力，“啪”的一声，琴弦被拨断了一根。
俞伯牙正在猜测岸边的人为何而来，就听到那个人大声地对他说：“先生，您不要疑心，我是个打柴的，回家晚了，走到这里听到您在弹琴，觉得琴声绝妙，不由得站在这里听了起来。”
俞伯牙借着月光仔细一看，那个人身旁放着一担干柴，果然是个打柴的人。
俞伯牙心想：一个打柴的樵夫，怎么会听懂我的琴呢？于是他就问：“你既然懂得琴声，那就请你说说看，我弹的是一首什么曲子？”
打柴人的回答一点不错，
俞伯牙不禁大喜，忙邀请他上船来细谈。那打柴人看到
俞伯牙弹的琴，便说：“这是
瑶琴，！相传是
伏羲氏造的。”接着他又把这瑶琴的来历说了出来。听了打柴人的这番讲述，
俞伯牙心中不由得暗暗佩服。接着
俞伯牙又为打柴人弹了几曲，请他辨识其中之意。当他弹奏的琴声雄壮高亢的时候，打柴人说：“这琴声，表达了高山的雄伟气势。”当琴声变得清新流畅时，打柴人说：“这后弹的琴声，表达的是无尽的流水。”
俞伯牙听了不禁惊喜万分，自己用琴声表达的心意，过去没人能听得懂，而眼前的这个樵夫，竟然听得明明白白。没想到，在这野岭之下，竟遇到自己久久寻觅不到的知音，于是他问明打柴人名叫
钟子期，和他喝起酒来。俩人越谈越投机，相见恨晚，结拜为兄弟。约定来年的中秋再到这里相会。
和
钟子期洒泪而别后第二年中秋，
俞伯牙如约来到了汉阳江口，可是他等啊等啊，怎么也不见钟子期来赴约，于是他便弹起琴来召唤这位知音，可是又过了好久，还是不见人来。第二天，
俞伯牙向一位老人打听
钟子期的下落，老人告诉他，钟子期已不幸染病去世了。临终前，他留下遗言，要把坟墓修在江边，到八月十五相会时，好听
俞伯牙的琴声。
听了老人的话，
俞伯牙万分悲痛，他来到
钟子期的坟前，凄楚地弹起了
古曲《
高山流水》。弹罢，他挑断了琴弦，长叹了一声，把心爱的瑶琴在青石上摔了个粉碎。他悲伤地说：我唯一的知音已不在人世了，这琴还弹给谁听呢？”
两位“知音”的友谊感动了后人，人们在他们相遇的地方，筑起了一座
古琴台。直至今天，人们还常用“知音”来形容朋友之间的情谊。
由于这个传说人们把真正了解自己的人叫做“知音”，用“
高山流水”比喻知音难觅或乐曲高妙。