伴生种又称
附属种，是指植物群落中
存在度（presence）和
优势度（dominance）大致相等的生长而特定群落间并无联系的确限度（fidelity）为二级的种类。伴生种一般与
优势种相伴存在，但却是不起主要作用的种。伴生种虽然在群落中处于非优势地位，但其与群落中的其他物种有着广泛的联系，是群落的重要组成成分。不过伴生种在比较高层次的群落单位间也有成为
特征种的。例如在日本，作为伴生种的山茶则在日本温带林的许多植物社会（association）中生长。而在其植物社会的
群落属（alliance）中则成为一个特征种。
在植物群落的种类组成中，除了有优势种之外，还要一些常见的、与优势种时时相伴物种存在，这些物种被称作伴生种。通常伴生种在群落中不仅频繁地出现，而且相当稳定地与优势种伴生在一起，但是，伴生种对群落的过程与功能没有决定性或主要影响，可能偶尔会起着一定的阶段性的影响。因此，伴生种是那些在群落中经常出现而不起主要作用的物种。有些植物虽然在群落中出现，但属于对群落的作用和影响不大的非优势种。包括伴生种，除优势种外的一个很大范围，它们在群落中的作用不尽相同。有的是群落中常见的，即相当稳定地与优势种伴生在一起，可作为群落分类的一个参考。
伴生种既可能是在植物群落形成演替过程中的某一阶段出现的，也可能是由于外界的一些因素，诸如动物、人类作用偶然进入群落的。伴生种不像优势种那样在群落中基本上是稳定的，它们对于气候和人为干扰的反应也相对敏感，所以，有些外界的作用常常影响群落中伴生种的种类和数量，一些杂草也可能成为群落的伴生种。
伴生种是不固定在某一一定植物群丛内出现的植物种。在多种群丛中都可能出现，因此这种物种与特征种相反，不能用来区分群丛。伴生种虽然在群落中处于非优势地位，但其适应性广泛，可与广泛的物种构成种间结合，它们是植被中的重要成员，在利和弊两方面都可能分别具有重要
生态学意义。比如森林植被下伴生的灌丛和杂草，构成群落的不同层片，增加林地的生物学总生产量，有的可能还有共生互利的作用。农作物的伴生杂草则多数与生产目的相悖，它们与农作物竞争空间和营养，有的还是病虫害的寄主，使农业生产的有害因素。
伴生种通常具有良好的生长繁殖特性，进而导致它们具有广泛的适应性。一些伴生种在许多植物群落中出现频度和比例大致相等，而它们与特定群落之间并无必然联系；但有些伴生种在比较高层次的群落单位间可能成为特征种。例如，在日本，作为伴生种的山茶（Camera spp．）则在日本温带森林的许多植物群落中生长，可以依据它们的出现，并结合优势种的情况进行植物群落类型的判定。
在野外植物群落调查时，对于伴生种的各类特征认识也是必要的，它们的种类较多，在群落中的分布具有一定的规律性。例如，在云南热带季节雨林中，乔木Ⅰ层的伴生种有
八宝树、
顶果木、
多花白头树等，乔木Ⅱ亚层的伴生种有小叶藤黄、
大叶石栎、
红果葱臭木、
细毛樟、
钝叶桂等；在青藏高寒矮嵩草草甸上，主要伴生种为
异针茅和
羊茅等，沼泽草甸的伴生种有
华扁穗草、
圆穗蓼、斑唇马先蒿、
花葶驴蹄草、
黑褐苔草等。
近年来，研究者对于伴生种在群落中的作用也获得了进一步认识。首先，由于伴生种是群落的组分之一，在群落生物量或
生产力的构成中也占有一定的比例，因而，它们对于群落的稳定性贡献方面也有不同程度的体现；其次，由于伴生种经常与优势种生长在一起，所以，不可避免地会影响优势种的作用，也影响群落中的种间关系，例如伴生种可以促进营养循环，抵消黑云松对土壤的某些影响。