伸展构造（extensional tectonics）是指在水平伸展构造体制下形成的构造系统，大洋中脊（即板块离散边界）是最引人注目的现代伸展构造。

在大陆伸展地区，伸展构造（extensional tectonics）多表现为正向滑动为主的断层、剪切带和拆离带组合型式，发育在不同的层次、尺度、区域构造背景和构造演化阶段。

例如，大陆地壳的水平伸展，首先表现为地壳厚度的变薄，由于均衡代偿作用,变薄的地壳发生地面断陷沉降，形成了一套以正断层为主体的脆性伸展构造系统；在深处，伴随地幔物质的上隆，导致地热梯度升高，促使中间韧性流层的活动，产生一套以近水平韧性剪切带为主体的韧性伸展构造系统；至于更深层次，伸展构造的主要表现形式为基性岩墙群的侵位。

地堑：主要由两组走向近平行且相向倾斜的正断层构成。小型地堑在露头尺度上即可看到由两条相向倾斜正断层组成，两条断层之间的共同上盘下降，两条断层的下盘上升。

地垒：与地堑恰好相反，由两组走向平行反向倾斜的正断层构成，在简单情况下，由两条正断层组成的地垒，中间共同的下盘上升，两侧的断层上盘下降。

盆岭构造：源自美国西部科迪勒拉山系的盆岭区，是指由不对称的纵列单面山、山岭及其间列的盆地组成的构造一地貌单元，是伸展区具有典型性的构造一地貌形式，我国南方许多地区的中、新生代构造，常具有这种构造特色。

在伸展背景条件下受基底及盆缘正断层控制发育的沉积盆地，称为断陷盆地，这些盆地规模大小不一，如我国东部的华北盆地、松辽盆地和江汉盆地等大型盆地，秦岭造山带内的徽成盆地、西峡盆地和南阳盆地等中、小型盆地等。如果断陷盆地一侧断层发育，形成一侧由主干弧形或铲形正断层控制的不对称盆地，则称为箕状断陷或半地堑盆地。箕状断陷盆地可呈单个产出，也可以由多个箕状断陷盆地构成一个系列。一般说来，断陷盆地规模越大，盆缘及盆内构造越复杂，控制其发育的因素也越多，往往是多次（正或负）构造反转甚至与大型走滑作用联合形成的复合盆地。

裂谷一词首先是由J.W.Gregory于1894年在研究东非裂谷时提出的。裂谷是岩石圈板块做背离水平运动或地幔隆起时地壳中发育的断陷谷。裂谷的发育演化期长，常具有地堑型式。按照裂谷发育的区域构造部位及其他地质构造特征，裂谷可以分为大陆裂谷，如东非裂谷；陆间裂谷，如红海-亚丁湾裂谷；大洋裂谷，如大西洋中脊的裂谷。这三类裂谷相当于裂谷自早期至晚期的三个发展阶段，但并非所有的大陆裂谷都能演化成大洋裂谷。

变质核杂岩是被构造上拆离及伸展的未变质沉积盖层所覆盖的、呈孤立的平缓穹形或拱形强烈变形的变质岩和侵入岩构成的隆起。

变质核杂岩具备以下基本特征：

1、变质核杂岩由深层抽拉抬升的变质基底（下盘）和变形较轻（有时亦发生变质）的盖层（上盘）组成，外形近圆形或椭圆形，对径一般十余公里至数十公里，呈分散孤立的穹隆状产出。

2、基底与盖层以规模巨大的低角度正断拆离断层分隔；基底岩石属塑性变形域，内部有岩体侵入，变形强烈；顶部总是发育一条厚达几十米甚至几百米厚的糜棱岩带，糜棱岩化随着与拆离断层距离的增加而减弱，向深部过渡为正常片麻岩。

3、拆离断层原始产状近水平，在伸展拆离中变成犁式，其上盘以发育多米诺式断层为特征，亦有次级顺层断层并使地层拆离减薄和缺失，使得地层柱中的上部地层直接覆于基底变质杂岩之上，变形属脆性域。盖层也可因侵入作用而变质，如安徽安庆洪镇变质核杂岩中的盖层已发生不同程度的糜棱岩化。原始拆离断层可因穹隆作用而呈穹状。在长期发展中可形成不止一条拆离断层所组成的拆离断层带。

4、拆离断层是一条岩石强烈破碎带，与其接触的糜棱岩带的顶部可卷入碎裂岩化而形成绿泥石微角砾岩（超碎裂岩）；随着顺拆离断层倾斜向下趋近塑性域，碎裂带逐渐转变为狭窄的网状韧性剪切带，进而汇入糜棱岩构成的韧性剪切带。