在绝热、无摩擦、旋转大气中，位势涡度不随时间变化的现象。

位涡即位势涡度，是绝对涡度与涡旋有效厚度的比值。位势涡度是自由大气的一个基本性质，具有多种表达式，它是气象学的一个基本概念，在研究大气动力学过程中具有广泛应用。当大气为正压、绝热且无摩擦的情况下，可证得位势涡度为一个常数，不随任何量变化。说明气柱在等位温面之间作干绝热运动时，位势涡度保持不变。当不考虑空气伸缩，位涡守恒可简化为绝对涡度守恒。

位涡守恒的数学表达式为：

式中，ζ为涡度；f为地转参数；h为气柱高度。该式表明：在气柱运动过程中，无论气柱厚度和绝对涡度如何变化，它们的比值保持为常数；位涡是动力学量和热力学量的结合，是描述气柱动力学性质和热力学性质的综合量；位涡守恒反映的是大气热力结构对涡度变化的约束。

不同种类的位涡守恒需要不同的条件，具体可分为如下四类：

（1）总位涡守恒的条件：（旋转）、绝热、无摩擦。

（2）垂直位涡（p坐标系气压差形式）守恒的条件：绝热、无摩擦、均质不可压。

（3）对于浅水模式的大气，位涡守恒的条件：静力平衡、均质不可压、绝热、无摩擦。

（4）垂直位涡（z坐标系气柱厚度形式）守恒的条件：绝热、无摩擦、静力平衡。

位涡理论，常用于判断大气的对称不稳定；用于解释锋面雨带的生成，如江淮梅雨锋暴雨、华南暴雨、台风暴雨、西南涡暴雨等；分析利于形成对流不稳定的天气形势，如冷空气南下过程中气团变薄，受地形影响背风坡形成背风槽等，在天气诊断分析和预报中应用广泛。