文化究竟是什么？作家余秋雨先生分别从学理、
生命、大地和古典四个层面来回答文化究竟是什么。所有篇章均为第一次公开出版。
《生命的回答》，用散文化语言回忆了那些已经离世的多位文化巨匠，如谢晋、黄佐临、巴金和周恩来，因为他们几乎用自己全部的生命揭示了文化的深层
奥秘。此外，最后一篇《仰望云门》，则写了三位依然健在的台湾文化耆宿林怀民、白先勇和余光中，写他们是如何对待文化的。
文化究竟是什么？现在，中国到处都在摆弄文化，但很多人心中都搁着这个最根本的问题，没人回答。翻翻词典凑个定义是容易的，但很多定义，说了等于没说。中国突然渴求文化了，在还没有弄清楚它是什么的时候就渴求了。这是一个极为重要的精神契机，过去从来没有出现过，必须百倍重视。