余姚话是吴语—太湖片—临绍小片方言。解放后，吴语—太湖片—甬江小片—宁波话的词汇也被余姚话采用，余姚话独特的发音和语尾助词，从而形成了现代余姚话。

1954年、1960年、1979年，余姚县和慈溪县经过三次县域调整，余姚北部地区划入慈溪县。慈溪新县城为原余姚县的浒山镇（今慈溪市浒山街道），余姚县城为阳明镇（今余姚市阳明街道），在这60多年的发展中，由于分成两个县市，因此两市的发音稍有不同，即浒山调和阳明调，但语法和词汇基本都是相同的。

余姚话流行于余姚市和慈溪两地的西部。由于历史原因，余姚慈溪县域调整后，余姚话流行于余姚市、慈溪市西部地方（1000平方公里，使用人口100万）。而慈溪话（慈城腔）在余姚东部、慈城及镇海区西北部一带流行（600平方公里，使用人口40万），慈溪话（观城腔）流行于观海卫镇及周边（300平方公里，40万人口）。慈溪最东边的龙山镇（100多平方公里，10万人口）为镇海话，余姚市还包含了四明山区的奉化话。

临绍小片里包含了余姚阳明片、梁弄片和余姚慈溪四塘以北片。其中，梁弄片以上虞口音为主，四塘以北片以绍兴口音为主。

余姚市方言属于吴语里太湖片中的临绍小片和甬江小片。

慈溪的中、西部地区，原来是余姚的，包括市区浒山街道，所以慈溪市区的人，说的却是属于绍兴方言的余姚话。而余姚的河姆渡、大隐、陆埠、丈亭、三七市等乡镇，原来是慈溪的，属于宁波方言里的慈溪话。 慈溪老县城慈城镇被划入宁波市江北区，余姚东部地区原属慈溪县，因此宁波慈溪话（慈城腔）流行玉余姚东部和慈城镇周围，而现慈溪市东北部的附海镇、观海卫镇、掌起镇是讲慈溪话观城腔的。

江北区的慈城、乍浦、洪塘、庄桥，镇海区的骆驼、九龙湖，原来都是慈溪县的；而慈溪的范市、龙山，原来是镇海的。这些地方的方言，都属于宁波话，虽然被划来划去，在语言上倒也没有带来多大不便。

附海镇北部的余姚话是新浦、逍林的移民而形成，

逍林镇、桥头镇、新浦镇由于邻近观城，有些词汇被影响，特别是，昼过（中午）、那喔（玩）这两个宁波话中的词汇。

余姚话和绍兴调的过渡地带应该在七塘江，特别是庵东镇

崇寿镇、小安、小曹娥镇北部、泗门镇北部、临山镇北部是余姚话和绍兴调的过度地带

黄家埠镇有许多上虞词汇

余姚梁弄镇、兰江街道西部（原肖东镇）是上虞话、

大岚镇是余姚话

大致上余姚话比较纯正的是阳明调和浒山调。

余姚话阳明调：阳明、凤山、梨洲、兰江东、鹿亭乡、泗门镇、临山镇、马渚镇、牟山镇、朗霞、低塘、周巷、长河西、丈亭镇西、陆埠镇西

余姚话浒山调：浒山、古塘、白沙路、坎墩、宗汉、天元、长河东、逍林、横河、匡堰、桥头、新浦

绍兴话上虞调：黄家埠镇、梁弄镇西、大岚镇西、四明山镇西

绍兴话庵东调：庵东镇、崇寿镇北、小曹娥镇北、周巷镇北

宁波话慈城腔：陆埠镇东、丈亭镇东、三七市镇、河姆渡镇、大隐镇、慈城镇

宁波话观城腔：观海卫镇、附海镇东南、掌起镇

宁波话镇海腔：龙山镇

宁波话奉化腔：四明山镇大部

闽东语燕话：仅限于观海卫镇卫城内几个村

很多吴语当中是没有普通话里翘舌韵母ch、zh、sh的，吴语里除了r和er这两个翘舌音外，zh、ch、sh、这三个翘舌韵母都是发成平舌音的z、c、s，当然余姚话慈城话也一样ch、zh、sh转为c、z、s，而宁波要变q、j、x

比如：张、照、少、正、整、成、手、周、州这些韵母ch、zh、sh开头的，慈城跟余姚一模一样,而宁波和观城以东要变q、j、x

慈城话与宁波话的不同

虽说慈城话是吴语甬江片的一种，也即宁波话，包括宁波大市地区及整个舟山群岛，但是部分慈城话发音稍有不同

宁波话和慈城话发音对比。

慈城 （宁波话）dzɿ dʑin（慈城话）dzɿ dzen

天一广场 （宁波话）天一广 dʑiã；（慈城话）天一广 dzã

周总理 （宁波话）tɕiʏ总理 ；（慈城话） tsø总理

针 （宁波话）dʑin；（慈城话）tsen

下雪 （宁波话）loʔ soʔ ；（慈城话） loʔ ɕieʔ

真实 （宁波话）tɕin zoʔ；（慈城话） tsen zeʔ

多少 （宁波话）多 ɕio；（慈城话） 多 sɔ

手脚 （宁波话）ɕiʏ tɕiaʔ （慈城话）sø tɕiaʔ

没有 （宁波话）ʔm ɦiʏ ；（慈城话）meʔ ɦiø

黄蟮 （宁波话）黄ɦi；（慈城话） 黄ze

侬：宁波读成nəu，慈城话是noŋ

慈城人学普通话，就不会有Z、C、S不分的麻烦。

宁波人把姓陈(chen)郑（zheng）秦（qin）读一个音为秦，而慈城话把陈 郑读（dzen），秦读（dʑin）。 所以宁波是张蒋不分，城秦不分，

余姚话与宁波话的语句对比

余姚 宁波 -

饭吃过啷咪？ 饭吃过了勿？ -

吃过啷哉！ 吃过喋勒。 -

明朝tsɔ明dʑio -

多少sɔ 多ɕio-

慈城dzen 慈dʑin -

tsʰɔ超市 tɕʰio超市 -

tsʰã厂长tsã tɕʰiã厂长tɕiã-

张tsã tɕiã张 -

手sø ɕiʏ 手 -

湿，设seʔ ɕiɪʔ湿，设 -

出tsʰeʔ tsʰoʔ出 -

春tsʰen tsʰon春 -

神zen zoŋ神 -

姚ɦiɔ ɦio姚 -

tsen真实zeʔ tɕin真实zoʔ ，真当喔 -

tsʰen称准tsen tɕʰin称准tson -

去（开）kʰe tɕʰi -

侬noŋ nəu侬

他 ge渠 他 dʑi渠 -

不要 fa gei fei qi -

去哉 ，kʰe tsɛ 去勒 tɕʰi le-

好啷哉 好勒 -

做好哉 做好喋勒 -

余姚话作为吴语的一种方言，具有鼻音重、口音重浊、发音长且翘、大量使用小称（即鼻音化）以及讹音（有音无字）较多的特点，较难为外人所解读。

宁波有“姚江人物甲天下”和“满朝朱紫贵，尽是四明人”的美誉。余姚历史上共有3人考中状元：明成化十一年的谢迁（后官至大学士）、成化十七年的王华（王阳明之父）、嘉靖十四年的韩应龙。尤其是嘉靖十四年一科，全国共录取进士三百二十五名，余姚一县就考取十七人，更有头名状元（韩应龙）和二名榜眼（孙升）。

慈溪县丈亭镇有中国杨梅之乡的称号，慈溪县河姆渡镇有中国茭白之乡的称号。现余姚市境内的7000多年历史的河姆渡遗址和田螺山遗址原为慈溪县（今慈城）辖地，后梁时期上林湖越窑遗址从慈溪县划归余姚县，1984年又划归慈溪县。