余慈地区位于浙江省宁波市北部、杭州湾南岸，包含余姚和慈溪两市范围，土地总面积约2861.43平方公里，2016年末常住人口约254.7万人。

余慈地区交通发达，329国道、杭甬高速公路、萧甬铁路贯穿本区域，宁波港和宁波栎社国际机场在一小时交通圈内。杭州湾跨海大桥打通宁波与上海的交通联系，使余慈地区成为宁波对接上海的北部门户和“黄金节点”。

余姚、慈溪两市均已进入人均生产总值12000美元以上的发展阶段，位列全国经济百强县市前列。2016年末，余慈两市户籍人口188.71万人， 约占宁波市域户籍总人口的31.93%； 常住人口254.7万人，约占宁波市域常住人口的32.34%；地区生产总值合计2096.54亿元，约占宁波全市的25.55%。优势产业初步形成，机械电器、塑料电子、轻纺化纤等具有核心竞争优势。产业集聚发展明显，初步形成了以杭州湾产业区、余姚工业园区、慈东工业区等产业集聚区和329国道沿线乡镇工业功能区为重点的产业空间格局。区域内40个乡镇（街道）依托329国道和杭甬高速密集分布，城镇轴向发展显著，初步形成城镇连绵的“百里经济长廊”。

统筹余慈地区发展在宁波市域发展格局中占有重要的战略地位，同时也面临着区域重新定位、统筹协调发展等诸多重大课题。在此背景下，宁波市委、市政府作出了实施“北联”战略、统筹规划余慈地区发展、打造宁波都市区北部中心的战略决策。