佛法僧目在
动物分类学上是
鸟纲中的一个目。这一目的鸟分布广泛，形态结构多样，各科特化程度高。成员体型大小不一，生活方式多种多样，多数种类以昆虫和小动物为食，有些种类食鱼，还有些种类食果实。佛法僧目有3科。佛法僧目中的一些鸟类为
国家二级保护动物，很多鸟类嗜食昆虫，有益于农林；不少种类的羽色鲜艳可供观赏，但也因有些
嗜食鱼类，对养鱼业有少量危害。
佛法僧目鸟类体形大小不一。中国佛法僧目的鸟类中，以
犀鸟体型最大，体重达1750克，翅长约306毫米。
佛法僧中等大小，体重约175克，翅长约160毫米；最小的是翠鸟，重33克左右，翅长约70毫米。脚短小，趾前3后1，并趾型。羽色艳丽，有时具金属辉亮，或是黑白斑驳状；雌雄相似，或差异极少。
体形大者和老鹰差不多，小者比麻雀大不了多少；羽色大都艳丽，以蓝、绿色占优势，部分为黑、白色，其他色则较少；
羽毛结构着生紧密，副羽及
盲囊有存有缺；
尾脂腺裸露或被羽；雌雄同色或异色。
嘴形多样；翅大都宽长，
初级飞羽10～11枚；尾短或适中，方形至凸形，尾羽 10～12枚；
跗蹠短，趾纤弱，后趾偶有缺如，前趾基部多少有愈合。
头骨索腭型，基翼突退化或不存在；胸骨后方具2～4个切刻；足的肌肉缺
栖肌，但有股尾肌、
半腱肌和副半腱肌，深蹠腱再分向各趾之前，并在屈趾长肌延伸至后趾的小狭片下某点完全或不完全地拼合（
戴胜例外）；鸣器结构发生于气管与支气管间位置。
善久站；也善于飞翔，有像蝴蝶一样纷飞于高空（追逐飞虫），有突然急拍翅定位于空中一点（徘飞）（窥视水面饵物），然后又俯冲落水（捕猎物），空中飞行常是持久性的。取食除以上述飞行方式获得外，还有像鹟类一样从枝头突冲出空间攫食飞虫；有的于枝头啄食野果，有的在地面啄食落果或追逐虫、蚁。鸣声一般简单，缺乏婉转的歌声。大多数为
留鸟，少数有迁徙。
群栖或独栖性，生活环境多样，从高山至平原，江河湖泊周围；大森林至居民点附近的园林、田野；从水上、土穴中、陆地至空中都是它们赖以生活的环境。多数种类喜栖息在近水域的林区。绝大部分种类吃昆虫；一小部分（例如鱼狗、
翠鸟等）以小鱼为食；少数种类为杂食性，觅食小型
无脊椎动物，
两栖爬行类、昆虫和少量植物。营巢于树洞或土洞中。雏鸟晚成性。
在
洞穴中繁殖，雌雄共同筑巢，在天然的
树洞或在堤岸、山坡、坟墓、山路边的土壁等环境挖隧道为
巢穴产卵；也有的利用树洞、墙洞、断崖和天然洞穴，或强占鹊巢；卵每产1～8枚，一般白色，无斑；雏属晚成性。
孵卵，
育雏大都由双亲分担（
犀鸟例外），孵卵经18～24天（犀鸟类28～40天）出雏，雏鸟须双亲喂养3～4 周（犀鸟4～8周）时间。
佛法僧目鸟类大都羽色艳丽、举止优雅，有它们装点大自然，美景会更怡人。其中一些种类被动物园饲养观赏（如
犀鸟），另一些种类的羽毛可作饰物，其彩色羽毛或皮张作为出口商品（如翠鸟类）。佛法僧目绝大多数种类都吃虫，
蜂虎类几乎纯吃虫，不少种类还特别喜吃白蚁，可见它们在抑制林木和农作物虫害方面是一支不可忽视的力量，况且它们数量多、分布广，效果显而易见。
当然佛法僧目鸟类亦有对人不利的一面，如蜂虎类喜吃蜂，其中就包括吃蜜蜂，这对养蜂业不无影响，
鱼狗类会到鱼塘啄食鱼苗损害养鱼业。不过这不是重要的方面，像蜂虎类多在山区生活，城镇附近所养的蜂就不会受害，况且从剖胃检验所见，蜂虎所吃的蜂大多是野蜂。至于
翠鸟科鸟类的吃
塘鱼量也是微乎其微的，渔民能碰到它们啄食到塘鱼的机会也是极其少的，其实翠鸟类取食鱼、虾的主要场所不在鱼塘，鱼类也不是它们惟一的食物。所以对于
蜂虎的为害养蜂业、翠鸟类的为害渔业等问题都不应提得过重。